信用證是銀行應進口商的要求向出口商出具的有條件的書面支付擔保。開證行保證在收到受益人(出口商)提交的所有符合信用證要求的單據的條件下，受益人或其指定人將履行付款責任。
銀行信用證屬於銀行信用，出口商采用信用證安全收匯更有保障。對於進口商來說，貨款的支付是建立在獲得符合信用證要求的貨運單據的基礎上的，避免了預付貨款的風險。因此，信用證支付方式在很大程度上解決了出口商和進口商在付款和交貨方面的矛盾。信用證支付現已成為國際貿易中的壹種主要支付方式。