法國人口學家科斯特在其著作《客觀社會學原理》(1899)中首次將其公式化。1934奧地利心理學家莫雷諾在《誰將生存》壹書中做了進壹步的解釋。現在應用於心理學、社會學、人類學、精神病學等領域，研究領導者之間的關系，適應社會的過程，壹些社會群體的偏見，以及態度、信仰或價值觀。
與自然科學相比，社會測量的特點是
1，自然科學測量的對象是有形物質的自然屬性；社會測量的對象不僅涉及人的自然屬性，如年齡、性別，還涉及人的社會屬性，如意識、行為、態度。
2.自然現象的測量工具多為標準化儀器，信度和效度較高，測量誤差容易發現。社會測量工具的外在形式是問卷題目或量表(也稱提問者)，信度和效度較低，測量誤差難以掌握。
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