持續經營假設的含義是:除非有明顯的“反證”，否則會假設壹個主體的經營活動是連續的。所謂“反證”，就是企業經營活動將中止的證據，如合同規定的經營期限屆滿，企業資不抵債已被宣告破產，國家法律明確要求停業清算等。
工業經濟時代，會計主體面臨的經濟環境相對穩定，變化平緩，風險較小。在這種環境下，主體從經營狀況良好到經營狀況惡化有壹個漸進的過程，這個過程可以通過定期的財務報告來體現，也就是說可以找到所謂的“反證”。
21世紀，會計主體面臨的競爭越來越激烈，風險越來越大，具體體現在以下幾個方面:經濟全球化，商品價格、利率、匯率的劇烈變化，反復無常；隨著技術的飛速發展，產品和設備核算很快就會過時，其市場份額或邊際利潤會在壹瞬間被競爭對手搶走，產品生命周期會大大縮短；大量復雜的金融服務和金融創新工具的出現，使得金融市場變得更加不可預測和波動。在這樣的風險環境下，企業隨時可能被兼並、清算、終止。現實中，馬林銀行的破產就是壹個很好的例子。所謂“反證”無證照可尋，經營良好的公司可能瞬間消失，這將給會計主體相關的利益集團帶來極大的風險。所有的風險，其根源是非現金資產，或多或少都是不確定的。以應收賬款為例，它可能因為債務人公司無法償還而成為壞賬，債務人公司無法償還是因為債務人公司沒有現金或可變現資產，所以債務人公司當前的市場價格就成為相關利益集團急需的信息。因此，建立在沒有“反證”基礎上的“可持續經營”假設已經不適應知識經濟環境。
因為所有的非現金資產都是不確定的，只有關於標的當前市場價格的信息才是可信的。“持續經營”假設可以定義為“只要標的資產的當前市場價格大於負債，就認為標的具有持續經營的能力”。因為在這種情況下，不僅債權人的利益可以得到保障，也給了標的物的所有者足夠的機會來增加標的物的價值。需要註意的是，這裏的現行市價是公允價值，即自願交易雙方在現行交易中達成的資產購買、出售或債務清償的金額，即交易不是強制或清算出售，交易金額是公平的，是雙方約定的。