金戈將軍在照例去參加總統召集的午餐會上向羅斯福總統提及山本將前往“所羅門地區巡視”的行動，總統聽後，突生壹趁機截殲山本的念頭，以懲治這個制造珍珠港事件的元兇。於是在聚餐會上總統立即召集海軍、陸軍航空部隊司令，迅速制定截擊山本的“復仇”計劃。諾克斯、阿諾德兩位將軍從海圖上概略地計算了從臘包爾到巴拉爾島機場的空中距離，認為，只需命令駐瓜達爾卡納爾島地區的所羅門航空部隊，出動P38機隊，即能完成截擊山本五十六座機的任務。
為此，秉承總統之意，諾克斯司令和金戈部長，立即向駐所羅門地區航空部隊司令米切爾少將下達了向山本“復仇”行動的緊急密令。
“日本海軍聯合艦隊司令山本五十六（偕其隨員乘坐兩架陸戰攻擊機，由六架‘零式’戰鬥機護航)，準備於4月18日晨，從新不列巔島北端的臘包爾起程，前往位於臘包爾東南方的前線航空基地——布幹維爾島南端的卡希利。但是，山本並不是直飛卡希利，而是先在巴拉爾島降落，然後從巴拉爾島海軍碼頭乘獵潛艇駛往對岸的卡希利。為此，預計山本座機抵達巴拉爾島的時間， 將是當日上午9：40”。 “妳P38機隊要竭盡全力，殲滅山本座機，戰果上報華盛頓。”
承擔截擊山本座機重任的是戰功顯赫的米切爾海軍少將。 他在“中途島”戰役和空襲日本作戰中嶄露軍事才華。 曾任“大黃蜂”號航母艦長。此時，任美所羅門地區航空部隊司令。米切爾少將接到密令後，立即召開了所部主要軍官和戰鬥機機長(就擬定截擊山本座機計劃方案)，緊急作戰布置會議。
“要想盡壹切行之有效的辦法，攔截並殲滅山本座機”!
“計劃方案必須要建立在時間、距離、速度、雙方戰鬥的精確計算上，絕不允許有絲毫差錯”!
“要掌握好既不早也不遲的時機，將是此次截擊戰鬥的成敗關鍵”。
“成功！也寄托在山本那壹絲不茍地嚴格遵守時間的性格習慣上。要是山本在這次視察中，因故而改變了他的行動時間，那將意味著對我們十分不利，即山本座機不會按預定時間，出現在布幹維爾島上空”。
會議決定從約翰·米歇爾少校指揮的P38機隊中，挑選16架飛機， 其中4架由蘭菲爾中尉帶領任主攻狙擊機隊；12架為護航機隊。
經計算，截擊山本座機的時間與地區， 應在4月18日上午九時三十五分的卡希利北面50英裏處的上空。為了準時飛抵該地區上空，16架P38飛機從享達遜基地起飛，到巴拉爾島的直線距離為300英裏，為避開日雷達警戒搜索，必須按400英裏繞彎飛行。經判斷，山本座機的飛行高度可能設定在 3000米，所以，主攻狙擊機隊和護航機隊的飛行高度分別設定在3500米和 6000米。
4月18日晨，天空陰雲密布， 空氣潮濕。上午7：25，米切爾少將站在機場跑道上，註視著比平日顯得格外威武的16架待航的P38機隊。“不管有多大的犧牲， 壹定要完成截擊重任!” 7：30， 16架飛機依次沖向雲霄，旋即編隊飛行，目標布幹維爾島。
為了避開日軍雷達搜索，作貼近海面的低空飛行，2小時後，即9：31進抵預定目標區上空，截擊前的幾分鐘就要到了，這時主攻狙擊機隊的4架飛機，急速將飛機拉升到3500米高度；護航機隊升至6000米。這時是9：33。16架P38飛機橫向穿過布幹維爾島綠色的海岸線林海的上空。
壹分鐘後， 即9：34，16架P38機隊在不同高度剛剛飛臨卡希利北面35 英裏的上空時，突然，在主攻狙擊機左下方30°處，出現了兩架日方的雙引擎飛機——其中壹架為山本座機。
“看啊!那不是日方的陸戰攻擊機嗎!它閃爍著烏黑色的暗光，不早不晚地準時來赴約了。主攻狙擊隊的4名飛行員心簡直興奮的要蹦出來了……。
蘭菲爾中尉這樣敘述了9：35～9：38所發生的空戰時的激動心情，與目睹的現況：
“當時，主攻狙擊隊飛機所處的飛行陣位，並不十分有利，雖然我高日低，但我機只有4架，比8架日機正好少了壹半，在此劣勢下，由於上帝保佑，我機贏得了寶貴的有準備的兩分鐘。
假如，山本座機及護航機早發現我機30秒，那肯定，我機必遭殲擊之災或傷亡”。“我主攻狙擊隊攔截住山本座機，壹陣(四管機關炮)長時間連續地狂射，致使山本座機右發動機起火，右翼冒出了濃濃的煙霧和火焰”。“在壹瞬間，我機瞥見山本座機掛著森林樹梢，連著機翼包裹在紫色的火焰中，壹頭裁進森林，爆炸聲伴著宛如紅色的血崩火光……”
“9：38， 四周又恢復了原有的寂靜。”
截擊山本座機的戰鬥發生在9：35～9：38的3分鐘內。
在4月18日12時，米切爾少將向諾克斯司令報告，電文是“P38機隊，出擊卡希利地區，戰況是9：38擊落由密集隊形的零式戰鬥機護航的兩架陸戰攻擊機； 同時擊落3架零式戰鬥機。 4月18日截擊成功。”
欣喜的諾克斯司令回電，電文是“祝賀截擊大捷，在截殲的鴨群中，混有壹只‘孔雀’”。
在4月18日以後，米切爾少將仍命令所羅門航空部隊連日在布幹維爾島附近繼續漫無目的的飛行，目的是迷惑日方，使其相信：山本座機被殲，純屬偶然；不是因破譯密碼電報而有計劃的作戰行動。
蘭菲爾中尉被召回華盛頓，並晉升為少校。
第二天，日本陸軍壹個搜索隊找到了山本五十六海軍大將和同機另外4個人的屍體。
山本身上穿著草綠色軍服，胸前佩帶著(勛章的)略綬；手上戴著白手套，左手緊握軍刀，右手搭在上面。
腰間系著飛機上的安全帶，頭部略向前傾，低垂著。
左手白手套的食指和中指，是用細線精密地縫合在壹起的，因為他左手只有3個指頭(食指和中指在日俄戰爭中打掉了)。
他的肩章仍然清晰可辨，上面嵌有3顆金質櫻花。
這無疑確是山本五十六海軍大將。
山本之死震驚了日本全國，尤其是對日本海軍打擊沈重。
接替他擔任聯合艦隊司令長官的古賀峰壹海軍大將說：“山本只有壹個，無人能夠代替得了他。
他的死對我們是壹個難以忍受的打擊。”
對美國來說，其作用不亞於壹次大戰役的勝利。
這次勝利大大鼓舞了盟軍的士氣，加強了他們必勝的信心。
山本被殲的18年後，美太平洋艦隊司令尼米茲將軍，在他1960年的專著“偉大的海戰”壹書中寫到：“……當時，我方已掌握破譯日方壹切軍事行動的密碼技術，所以，我方才具有能完全掌握山本司令在他被擊落那壹天的行動”。“我們考慮到山本司令那嚴守時間的性格，派遣了續航距離較大的壹個戰鬥中隊……在山本座機即將著陸的時機，準時、準確地按計劃將其座機壹舉擊落……”