閆懷禮畢業於北京人民藝術劇院，國家壹級演員。他演過很多戲，但最出名的是扮演沙僧。事實上，想獲得壹個國家壹級演員並不容易。閆懷禮起初不是壹名演員，而是壹名會計。直到1958才正式進入娛樂圈。
因為出道晚，拍西遊記的時候已經人到中年，而孫悟空、唐僧、豬八戒還年輕。然而，在劇中，閆懷禮壹點也不為自己的年齡感到尷尬，他慷慨地邀請他的師父和兄弟扮演沙僧。
人物評價:
在老《西遊記》中，閆懷禮不僅演了沙僧，還壹人演了十角，創下了演技紀錄。他扮演的沙僧是最有魅力的角色。他的角色經典，演技成熟。而他本人也和劇中刻畫的那個勤勞的沙和尚壹樣，正直、樸實、敬業、熱情。
閆懷禮善良，熱心公益事業。他是壹個很好的人，不為報酬斤斤計較，願意分享自己的勞動成果。喜歡做公益演講，和別人分享壹點報酬，不占為己有？。