劉家老太爺這輩子沒怕過誰，在家裏從來都是說壹不二，沒人敢跟他扳杠。但有壹個人除外，那就是他的孫子劉士龍——壹個把好好的工作給辭了，整天忙著做買賣發財的人。
八十高齡的老太爺，早就兒孫滿堂了。大孫子士雄在工廠當廠長，還有士萍、士紅兩個孫女也各自活得有模有樣，可這老太爺就是偏袒著士龍，妳就是說出大天去，我就是看著士龍沒毛病。弄的士龍的爸爸天福也是沒轍，因為他明白其中的緣由在哪兒。 不安於現狀的士龍，兩年前辭職下海辦起了“士龍貿易有限公司”。這天，士龍為大哥牽線搭橋拉了壹筆定貨單。對方的條件是：要15萬塊錢作為好處費。面對瀕臨倒閉的企業，為了全廠職工的利益，士雄違心地答應先付10萬再說。士龍因生意上資金周轉，瞞著大哥士雄從中扣下5萬元移作它用。事隔不久，對方找上門來要求面見廠長士雄，討要余下的10萬元好處費，否則就撕毀訂貨合同，不再兌付余下的貨款。這下可把士龍給難住了，花錢請客，牽線搭橋不說，別再打不著狐貍弄壹身臊…… 士龍出於兄弟之情，為了士雄工廠利益不受損害，也為了掩蓋自己代留好處費的事實，只好獨自與債主百般周旋，拖延時間，多次答應盡快將10萬元送上。 這天，士龍被債主上門堵了個正著。刀子紮在桌子上，脅迫士龍要麽拿錢了事，要麽去見廠長士雄，要麽就去見官。僵持之時，發小馬三破門而入，“拔刀相助”替士龍還債解圍。條件是：要老太爺住了壹輩子的老屋作為抵押。為解燃眉之急，士龍爽快地答應了。
父親天福聽說老屋被抵押出去，頓時氣得腦門子冒火，大罵士龍這個敗家子，爺爺剛去老年公寓沒幾天就把老窩給端了。這時，老年公寓來電話，說老太爺已擅自出走回家。 天福聽了急得團團亂轉，他心裏最沒數的是：這老太爺壹旦知道老窩沒了，真要急出個好歹來可怎麽辦啊！令人意外的是，當老太爺在知道老屋被抵押出去之後，居然表情平靜，態度平和，真假參半，半哭半笑地回味老劉家幾代人艱難創業的輝煌歷程；反省自己對女兒天秀婚姻的過失；笑罵士龍這個小免崽子跟爺爺開這麽大玩笑…… 老太爺鄭重地告誡天福，士龍就是個逆子，也要把他當做親兒子來教養。 原來士龍系天福的妹妹天秀所生，只因在那個特殊的年代中，由於老太爺對女兒天秀婚姻的幹涉，方釀成了這出母子分離的悲劇。士龍對此全然不知。
士雄在家中作為長子長孫，爺爺、父母，兄弟姐妹，媳婦兒子以及他工廠裏那百十號職工，都是士雄天天操心受累的重要內容。為了士龍早日結婚，士雄讓出自己的兩居室，帶著媳婦莉莉和兒子小強與父母擠在壹起住。對莉莉來說，自打老太爺回來後，這家裏每天熱熱鬧鬧，上有老太爺和公婆，下有沒出門的小姑子，再加上兒子小強，甭說別的，就這大家子人天天吃飯，就夠莉莉這個兒媳婦忙活的。日子長了難免有磕碰，怨言更是少不了的。這些瑣事要想都處理好，大家都滿意，這對士雄來說實在是太難了。 士龍把爺爺的老屋抵押給馬三……這是士龍壹片好心為士雄工廠拉活掙錢啊！士雄對此心知肚明。莉莉不知內情，脾氣暴躁地吼叫著：“甭我壹說妳弟弟就不高興，妳是該他的還是欠他的？士龍既然能把爺爺的老窩給端了，那就讓他把爺爺接走，伺候吃喝，這壹大家子人我是伺候不動了。” 士雄欲言又止，本來就底氣不足，又惟恐驚動隔壁的老人，賭氣躺在床上不再說話。 父親天福更是指責士雄，士龍惹這麽大的婁子還總護著他。士雄聽了有口難辯。
士龍忙著去找馬三喝酒，壹是想和馬三洽談壹筆生意，再就是商量先將老屋還給老太爺住，欠馬三的十萬塊錢容後還上。馬三告訴士龍，為了生意上的周轉，他已將老屋又抵押給了別人。士龍聽了頓時傻眼了！他心裏清楚，這房子要是再壹倒手，就有可能收不回來了。 酒過三循，馬三痛說“革命”家史，揚言要光復家業，收回祖上留下的家產。
原來，士龍家經營的“天福號”餐館，前身是馬三家祖上的私宅，因馬三的爺爺吸食大煙而敗了家業。老太爺廉價買下了馬家私宅，改造為今日的“天福”餐館。士龍在馬三“囂張氣焰”的激勵下，發誓東山再起，還清欠馬三債款，收回老屋。 老屋抵押已成為老劉家的頭等大事，而這大事的根源表面看是士龍，實質上在士雄身上。士雄受指責，士龍背黑鍋這都不怕。反正哥倆都願意，讓他們雲裏霧裏的聊去吧。關鍵是老太爺住了壹輩子的老屋，這是老太爺壹輩子的念想，怎麽能毀在孫子手上！而士雄最為心急和棘手的是，拿不出那麽多錢贖回老屋。
工廠女會計高蘭英為了保住自己不下崗，軟硬兼施，主動請士雄吃飯。士雄左右為難，最終還是去了，誰知卻入了壹個陷阱…… 天福發現夥計大喜與女兒士紅眉來眼去，執意要炒大喜的魷魚。士紅撒嬌耍賴，天福無奈。士龍得知士紅和大喜談戀愛，感到自己和士紅的兄妹之情，要被大喜這個鄉下小子奪走，感情上壹時難以接受。為此，士龍處處刁難大喜。 老太爺八十大壽，全家人準備好好慶賀壹番。不料，馬三以找士龍還債為借口帶人來鬧場。士龍本意是把大喜推上前臺獻醜，而大喜憑借在武警部隊練就的功夫，卻輕而易舉地出手制服了馬三。此舉，贏得了老太爺及全家人的贊賞。天福老漢不明白這丫頭為什麽鐵了心的，非要嫁給壹個鄉下戶口的大喜？這城市裏有多少小夥子，還不夠妳挑選的！ 最終，士紅和大喜有情人終成眷屬，不多久還生了個兒子。
天福從疾病的磨礪中，感受到家庭的歡樂和溫馨，感悟生命的短暫、生活的艱辛。天福和士雄的***同努力，老屋歷盡磨難，終於又回到了老劉家手中。 士萍與丈夫馮剛生活多年，始終不能生兒育女，士萍心生疑惑，悄悄到醫院檢查，卻被告知自己身體健康，不能懷孕的原因在男方。 天福心臟病復發送至醫院。急救室內，天福突然睜開眼睛，看著守在床前的親人，淌出了最後壹滴眼淚。 士雄馬上給遠在大西北工作的姑姑天秀掛電話，要天秀趕快回到北京。
老太爺聽說天福病逝，深夜獨自在街道上茫然地走著，邊走邊輕聲地喊著：“天福，天福啊……天福，妳在哪兒！天福……”聲音在晚風中回蕩，十分淒涼。天秀從外地趕回家中，老太爺兩眼發直地瞅著女兒天秀，面無表情。天秀以為老太爺得了老年癡呆癥。 餐館生意火爆，士龍路上遇到大喜騎著三輪車買菜，忍不住嘲諷幾句。大喜性急之下指出士龍根本不是老劉家的後代，別在這充大個的了。士龍得知自己是私生子，心裏接受不了。
士龍的生父李義早年去了美國，溘逝它鄉並留下遺產要士龍繼承。李義的弟弟李超為完成哥哥遺願，回到國內尋找天秀和士龍。李超在無意中遊覽老屋遇到老太爺，二人對古文化古建築的看法十分投緣，老太爺從民風、民俗、民情，談到親情、友情、愛情。李超隱隱感覺老太爺壹家和哥哥有關系。 老太爺知道李超的來意，幾經考驗將女兒和孫子的事情講給了李超聽：遙想當年，由於自己的武斷幹涉，造成兒女們生活的悲劇。老太爺長談過後，精神颯爽，解除了壓抑心頭多年癥結。李超向老太爺提出要見到天秀，並提出讓士龍去美國繼承哥哥留下的遺產。老太爺聽了沈思不語。全家人再次坐下來***同商討。至此，士龍的身世之謎已然大白。令人奇怪的是，在這件事情的處理上，只有士龍表現的最為平靜。
士雄懷念與士龍的手足之情，主動找到士龍希望能與天秀母子相認。士龍卻無法面對現實。天秀深切地感受到現實生活的殘酷，提出重新回到大西北。因為那裏有眾多的眼疾患者，等待著天秀去醫治，他們需要光明。站臺上，士龍與坐在車廂內的天秀隔窗傾訴。汽笛長鳴，火車緩緩駛出站臺，士龍望著漸漸遠去的天秀，感情真摯地喊著：媽媽，媽媽……苦澀的淚水掛在的臉上。面對士龍是否去美國繼承遺產，士龍明確表示：“……我不能因為金錢失去感情……”
親情、友情、愛情在四世同堂的大家庭中得到升華。
“天福餐館”門前，兩盞大紅燈籠迎風招展。（全劇終）