在經濟學領域,壹個人在壹定的年齡範圍內願意並能夠為報酬而工作,但沒有找到工作,就被認為是失業。失業率是勞動人口中符合“失業條件”的比例。事實上,很難確定真正在找工作的失業人數,尤其是在找到工作之前失業救濟金已經到期的人數。
失業的歷史就是現代化的歷史。在古代,這並不被認為是壹個問題,盡管農村勞動力中的隱性失業幾乎沒有什麽關系,尤其是在人口過剩的情況下。這種情況在城鄉二元經濟中依然普遍存在。