廖仲愷，原名恩煦，字仲愷，廣東歸善縣鴨仔步村(今惠陽縣陳江區窯前村)人，1877年4月23日出生在美國加利福尼亞州舊金山。兒童時代，他便受到家庭“輒以國學為先”的良好教育。1
6歲時他陪同母親回到祖國。在家鄉，他跟塾師梁緝嘏學習經史策論，因受維新思想影響，決心放棄舊學，遂於1896年到香港，進入香港皇仁書院讀書。
1897年lO月，廖仲愷與何香凝在廣州結婚，婚後感情至篤。為尋求救國教民的真理，在何香凝的資助下，他於1902年底東渡日本留學，初入早稻田大學預科，繼入中央大學政治經濟科。次年初，何香凝也到了日本，夫妻倆刻苦攻讀，“相與砥礪學問”，學業進步甚快。1903年9月，他們在東京聆聽孫中山的演講，深受鼓舞。爾後並多次去孫中山的寓所拜訪，接受孫中山關於“在東京物色有誌學生，幾結團體，以任國事”的重托，踏上了民主革命的征途。
1905年8月20日，中國同盟會在日本東京成立時，廖仲愷正在香港籌措留學經費。同年9月l
日，他返回東京的當關，即由何者凝、黎仲實介紹，加入同盟會，並被同盟會執行部任命為下屆外務部幹事。在東京的日子裏，他譯述了，《社會主義史大綱》等九篇文章，發表於《民報》上，成為同盟會中積極宣傳“平均地權”綱領和最早介紹與探索社會主義學說的中國人之。“他還遵照孫中山的指示，與朱執信、何香凝聯名寫信給美洲各地華僑，駁斥康梁保皇派的謬論，爭取華僑參加同盟會和捐款贊助革命。1906年初，廖仲愷奉孫中山之命，潛赴天津，擬與天津法國駐軍參謀長布加卑聯系，陪伴法國軍官前往中國各地開展革命活動，後因法國政局發生變化，此事遂中輟；旋返日本，繼續讀書。1909年夏，他在日本中央大學畢業後回國，為入清廷握其政權以成革命之工作”，赴北平參加留學生科舉考試，中法政科舉入。不久他被清政府派往吉林省巡撫陳
昭常幕下當譯員，他以此為掩護，從事秘密反清的革命活動。1911年10月l0日，辛亥革命爆發。在民主***和的革命風暴沖擊下清王朝迅速土崩瓦解。同年11月9日，廣東光復。同月底，廖仲愷抵廣州，先後任廣東軍政府樞密處參議、財政司副正司長等職。當時財政極端困難，省庫被洗，商務雕敝，餉需逼迫，急如星火。為度過難關，廖仲愷艱難籌措，在發起向國民募捐的同時，又成立籌餉局，發行債券借款，還大力號召工商界復業經營，采取整頓各類厘捐稅收等壹系列得力措施，使庫空如洗的省庫，到1912年3月便略有余財。他在理財方面的才能，從此嶄露頭角。
1913年3月20日，袁世凱指使暴徒在上海火車站刺殺宋教仁的搶聲，驚醒了孫中山，廖仲愷等人的迷夢。於是，廖仲愷參加了孫中山領導的“二次革命”。“二次革命”失敗後，廖仲愷被迫於同年8月離開廣州，亡命日本。
在日本期間，孫中山痛苦地總結“二次革命”的失敗教訓，決定取消舊國民黨，另組織中華革命黨。廖仲愷於1914年5月加入，同年7月，任中華革命黨財政部副部長(部長是張靜汪)，為籌措討袁經費，他秘密奔走於上海、廣州等地。
1916年5月初，廖仲愷陪同孫中山離開日本回到上海後，風塵仆仆，代表孫中山先後到墨縣、壽光等地勞軍。同年6月袁世凱死後，中國依然是北洋軍閥的反動統治。於是，廖仲愷又追隨孫中山積極參加護法鬥爭。
1917年夏，廖仲愷竭力運動北洋海軍軍官彭春源南下護法，同年9月24，被孫中山任命為中華民國軍政府財政部次長，不久以次長署理財政總長職。擔負起為護法軍政府籌措經費的重任。為解決財政困難，廖仲愷與沙面領事團交涉，取得將繳交北京政府的“鹽余”稅款盼三分之二撥給廣州軍政府。他還向孫中山提議設立籌餉公債局，向海內外發行軍事國內公債。在開始發行的9個月中，就籌得壹千余萬元，使財政狀況有所好轉。
孫中山領導的護法運動，受列了西南軍閥唐繼堯、陸榮廷之流的掣肘。1918年5月，孫中山被迫辭去大元帥職。同年6月26日，廖仲愷陪同孫中山到了上海，開始對三民主義作重新思考與探求。他和朱執信等人奉孫中山之命，在上海創辦《星期評論》、《建設》雜誌，作為宣傳革命理論的陣地。從1919年下半年至1920年，廖仲愷先後發表了“三大民權”等十多篇政論文章，對中國的政治與經濟問題進行了認真的探索。尤其是他翻譯美國學者威爾科克斯所著《全民政治》最有名。這些著譯闡述資產階級民主主義革命思想，特別是“主權在民”的思想，指出國民如果有創制、復決、罷免三大民權，“中國政治上的毛病，雖不敢說是完全救治好，也就差不多要好了八九分了。”
1919年五四愛國運動的爆發，使廖仲愷得到啟迪，使他看到了群眾的威力。他撰文熱情贊揚廣大民眾的直接發動，壹下子就把幾個頑固的大官罷免了，認為這是人民行使自已主權的壹次嘗試。同年10月，孫中山在上海將中華革命黨改組為中國國民黨，廖仲愷被任命為財政部部長。
廖仲愷在上海積極從事理論建設和宣傳工作的同時，還積極協助孫中山為奪回廣東這塊民主革命根據地而鬥爭。1920年4月問，他和朱執信奉命前往福建漳州策劃援閩粵軍打回廣東。同年8月，粵軍打回廣東，不久，廖仲愷也從上海回到廣州。1921年5月5日，孫中山在廣州就任中華民國非常大總統。廖仲愷被任命為財政部次長，不久以財政部次長代理部長職，挑起整理廣東金融和籌款的重擔。
孫中山在掃除桂系殘寇、統壹兩廣後，積極部署北伐，但遭到身居粵軍總司令等要職的陳炯明的反對。為了截斷孫中山的財源，1922年6月15日，陳炯明派人以請廖仲愷“到兵工廠
商議要事”為由，脅迫廖仲愷到石龍，然後轉往惠州羈留；稍後，又轉囚於石井兵工廠。次日淩晨，陳炯明令部屬葉舉、洪
兆麟在廣州發動武裝叛亂，炮擊觀音山總統府。在獄中，廖仲愷寧死不屈，視死如歸，寫下了《留訣內子》、《訣醒女、承
兒》等壯麗詩篇，抒發了“我身雖去靈明在”的壯誌豪情。經過何香凝等人的積極營救和各方面的壓力，被囚禁了六十二天
的廖仲愷終於獲釋。同年8月19日淩晨，他和何香凝星夜乘船前往香港，旋轉赴上海，開始踏上新的鬥爭歷程。
陳炯明的叛亂，使孫中山、廖仲愷為使舊三民主義實現而
作的最後壹搏，也以失敗而告終。這“禍患生於肘腕，幹戈起於肺腑”的慘痛教訓，使孫中山、廖仲愷等人認識到必須尋求真正的革命力量，革命才能成功。從此，廖仲愷以相當多的精力投入促進國***合作的工作。1922年9月，他和陳獨秀等人被孫中山指定為改進案起草委員會成員。11月和12月，他先後兩次召開會議，審議中國國民黨改進寨以及改進案宣言和黨綱、黨章。1923年1月26日，《孫文·越飛聯合宣言》發表後，為使具體細節進行深冬的商討，瘳仲愷奉孫中山之命，於2月初赴日本，在伊豆山海岸的熱海飯店，和越飛的秘書謝瓦爾沙龍和田口運藏商談蘇聯對國民黨的援助及國***合作等問題，取得了可喜的成果。3月下旬回國後，他繼續加緊工作。10月19日，廖仲愷和李大釗等五人被孫中山委任國民黨改組委員，10月25日，廖仲愷受孫中山委托，在廣州召集國民黨特別會議，
宣布由廖仲愷等九人組成臨時中央執行委員會，負責籌備改組國民黨的有關工作。籌備期間，在廖仲愷的主持下，***開會二十八次，議決案四百余件。為取得經驗，他親自抓廣州市的國民黨改組工作，並且取得明顯成效。廣州地區的中***黨員阮嘯仙、劉爾崧、楊匏安、周其鑒、周文雍等二十二人，還分別當選為各區黨部或區分部委員。
在廣州的改組工作取得明顯進展的情況下，1923年11月30日，廖忡愷到了上海。在他的大力推動下，國民黨上海執行部於l924年元旦成立。
在1924年1月20日召開的國民黨第壹次全國代表大會上，
廖仲愷起了中流砥柱的作用。1月28日，當大會討論《中國國民黨章程草案》時，廣州代表按右派們的預謀提出應加上“本黨黨員不得加入他黨”的條文，隨後江偉藩、李希蓮、黃季陸等相繼發言附議。如果這條提案通過，國***合作將無法實現。在這關鍵時刻，廖仲愷挺身而出，指出這次***產黨人“之加入，是本黨壹個新生命。諸君如果不以為然，請先閉目靜思其意何居?彼等亦不是來拖累我們的，是與我們同做國民革命工夫的。請大家思之，重恩之!最後，大會否定了方氏提案，允許***產黨人跨黨的《中國國民黨章程草案》獲得通過，國***合作遂成定案。在壹屆壹中全會上，廖仲愷被選為國民黨中央執行委員會常務委員。孫中山本擬廖仲愷任組織部長，但他自願擔任工人部長，組織部長的職務，由他推薦***產黨人譚平山擔任。他還提名***產黨人林伯渠任農民部長，支持***產黨人楊匏安、馮菊坡、彭湃分別擔任組織、工人、農民部秘書。在工作中，他和***產黨人配合默契，堪稱國***真誠合作的楷模。
建立革命武裝，是孫中山屢遭頓挫後的正確主張。在籌備國民黨“壹大”時，孫中山就對籌建黃埔軍校進行了多方準備。1924年1月24日，孫中山任命蔣介石為籌備委員會委員長，廖仲愷為大元帥大本營秘書長，協助軍校的籌備事宜。但蔣介石卻以。“環境惡劣，辦事多遭掣肘”為由，於2月21日提出辭呈，拂袖而去。兩天後，孫中山任命廖仲愷兼任黃埔軍校籌備委員會代理委員長。他不辭勞苦，廢寢忘食地工作，主持
議決包括訂定校章、修葺校舍、聘請教職員、招考學生等的會議達三十二次之多，使軍校得以在5月5日開始上課。5月9日，被孫中山任命為黃埔軍校黨代表。當時他兼十余職，但仍為黃埔軍校的維持費而四出奔波，並經常到該校給學員做《帝國主義侵略史談》等報告，啟發他們的思想覺悟，真正做到“艱難百折非所恤、蜚語萬端非所顧”，為軍校的鞏固與發展而殫精竭慮，被譽為“黃埔的慈母”。
在長期的革命實踐中，廖仲愷逐漸認識到“工農利益與革命是不可分的，但是革命是工農為主才行”。因此，他熱誠地支持工農運動，成為農民群眾的貼心人。1924年5月，農民運動委員會成立，廖仲愷受聘為委員會委員。6月，農民部秘書彭湃提出設立農民運動講習所，得到了廖仲愷的支持，在他的關懷下，6月30日國民黨中央執委會第三十九次會議議決通過。7月24日，廖仲愷以省長名義給各縣印發農民協會的章程及宣言，從此，各地紛紛成立農民協會及農團軍。為幫助各縣農民盡快組織起來，廖仲愷在百忙之中還深入到香山縣第九區、佛山南浦鄉等地了解情況，發表演說。11月，廖仲愷任農民部長後，支持農民運動更是不遺余力。12月，他應彭湃的請求，令粵軍第三師師長鄭潤琦派兵壹營，後又加派大元帥府衛士隊赴廣寧，支持廣寧農民韻減租鬥爭。在他的大力支持下，廣寧農民的減租鬥爭取得了勝利。
對工人運動，廖仲愷亦給予大力贊助。1921年5月1日，廣州市工人代表大會的開幕式，由廖仲愷主持，在這次代表大會上，他被選為執行委員會委員長。1921年在廣州任財政部次長、廣東財政廳長。1922年後積極協助孫中山改組國民黨，確立聯俄、聯***、扶助農工三大政策。1924年國民黨改組後，被選為中央執行委員會常務委員，歷任工人部長、農民部長、黃埔軍校黨代表、廣東省長、財政部長、軍需總監等職。堅持執行孫中山的三大政策。參與領導平定商團叛亂。1925年，指揮東征軍作戰，平定楊希閔
劉震寰的叛亂。7月任中華民國國民政府常務委員、財政部
長、軍事委員會常務委員。省港大罷工發生後，被聘請為罷工委員會顧問。1925年8月20日在廣州被國民黨右派暗殺。遺有《廖仲愷集》。