論文提綱可分為簡單提綱和詳細提綱兩種。簡單提綱是高度概括的，只提示論文的要點，如何展開則不涉及。這種提綱雖然簡單，但由於它是經過深思熟慮構成的，寫作時能順利進行。沒有這種準備，邊想邊寫很難順利地寫下去。
論文提綱由作者在完成論文寫作後，縱觀全文，寫出能表示論文主要內容的信息或詞匯，這些信息或詞匯，可以從論文標題中去找和選，也可以從論文內容中去找和選。例如上例，關鍵詞選用了6個，其中前三個就是從論文標題中選出的，而後三個卻是從論文內容中選取出來的。後三個關鍵詞的選取，補充了論文標題所未能表示出的主要內容信息，也提高了所涉及的概念深度。需要選出，與從標題中選出的關鍵詞壹道，組成該論文的關鍵詞組。
論文提綱(壹)要有全局觀念，從整體出發去檢查每壹部分在論文中所占的地位和作用。看看各部分的比例分配是否恰當，篇幅的長短是否合適，每壹部分能否為中心論點服務。比如有壹篇論文論述企業深化改革與穩定是辯證統壹的，作者以浙江××市某企業為例，說只要幹部在改革中以身作則，與職工同甘***苦，可以取得多數職工的理解。從全局觀念分折，我們就可以發現這裏只講了企業如何改革才能穩定，沒有論述通過深化改革，轉換企業經營機制，提高了企業經濟效益，職工收入增加，最終達到社會穩定。
(二)從中心論點出發，決定材料的取舍，把與主題無關或關系不大的材料毫不可惜地舍棄，盡管這些材料是煞費苦心費了不少勞動搜集來的。有所失，才能有所得。壹塊毛料寸寸寶貴，舍不得剪裁去，也就縫制不成合身的衣服。為了成衣，必須剪裁去不需要的部分。所以，我們必須時刻牢記材料只是為形成自己論文的論點服務的，離開了這壹點，無論是多少好的材料都必須舍得拋棄。
(三)要考慮各部分之間的邏輯關系。初學撰寫論文的人常犯的毛病，是論點和論據沒有必然聯系，有的只限於反復闡述論點，而缺乏切實有力的論據;有的材料壹大堆，論點不明確;有的各部分之間沒有形成有機的邏輯關系，這樣的論文都是不合乎要求的，這樣的論文是沒有說服力的。為了有說服力，必須有虛有實，有論點有例證，理論和實際相結合，論證過程有嚴密的邏輯性，擬提綱時特別要註意這壹點，檢查這壹點。
(四)論文的基本結構由序論、本論、結論三大部分組成。序論、結論這兩部分在提綱中部應比較簡略。本論則是全文的重點，是應集中筆墨寫深寫透的部分，因此在提綱上也要列得較為詳細。本論部分至少要有兩層標準，層層深入，層層推理，以便體現總論點和分論點的有機結合，把論點講深講透。