設置會計科目時應遵循的原則有：合法性原則、相關性原則、實用性原則。
合法性原則：指所設置的會計科目應當符合國家統壹的會計制度的規定。相關性原則：指所設置的會計科目應當為提供有關各方所需要的會計信息服務，滿足對外報告與對內管理的要求。實用性原則：指所設置的會計科目應符合單位自身特點，滿足單位實際需要。
會計科目是對會計要素對象的具體內容進行分類核算的類目。會計對象的具體內容各有不同，管理要求也有不同。
為了全面、系統、分類地核算與監督各項經濟業務的發生情況，以及由此而引起的各項資產、負債、所有者權益和各項損益的增減變動，就有必要按照各項會計對象分別設置會計科目。
設置會計科目是對會計對象的具體內容加以科學歸類，是進行分類核算與監督的壹種方法。為了連續、系統、全面地核算和監督經濟活動所引起的各項會計要素的增減變化。
就有必要對會計要素的具體內容按照其不同的特點和經濟管理要求進行科學的分類，並事先確定分類核算的項目名稱，規定其核算內容。這種對會計要素的具體內容進行分類核算的項目，稱為會計科目。