會計科目是對會計要素的具體內容進行分類和計算的類別。核算對象的具體內容不同，管理要求也不同。為了全面地、系統地、分類地檢查和監督各種經濟業務的發生，以及由此引起的各種資產、負債、所有者權益的增減變動和各種損益，需要按照各種會計對象設置會計科目。設置會計科目是對會計對象具體內容的科學分類，是分類核算和監督的方法。
為了連續、系統、全面地核算和監督經濟活動引起的各種會計要素的變動，需要根據會計要素的不同特點和經濟管理要求，對會計要素的具體內容進行科學分類，並事先確定分類會計項目的名稱，明確其會計內容。這種將會計要素的具體內容進行分類的項目，稱為會計科目。