趙丹原名趙鳳傲。後來因為參加了革命，穿紅色衣服成了時尚。從大壹到馬甲，他紅了，於是豪爽地改名趙丹。
1932年，明星電影公司老板張世川和導演張倩萍對他壹見鐘情，他從此進入電影圈，壹口氣參演了《上海二十四小時》、《時代的孩子》等七部電影。雖然都是演配角，但是這些性格和身份各異的角色對他的演技進行了全方位的訓練。1937年，趙丹和白楊* * *主演電影《十字路口》，半年後，他主演《街頭天使》。從生活出發，趙丹塑造了壹個圓潤、淳樸、活潑的小號手陳驍。受到了觀眾的熱烈歡迎。這兩部電影大獲成功，年僅22歲的趙丹在上海乃至中國家喻戶曉。
1937抗日戰爭爆發後，趙丹積極參加抗日戲劇演出，從武漢到重慶。《民族的故事》首演後，主演了7場，全場觀眾超過萬人。之後，他把演出的全部收入捐給了抗日救國的將士們。此時的趙丹已經確立了自己植根於生活的現實主義表演風格。
趙丹認為，電影中好的角色塑造和角色表達是演員表演的自然結果，而不是觀念的直接表現。他說:“作為演員，要創造性地對待自己的角色，不要走抄襲別人的路。不妨問自己最難的問題，對角色有自己的向往，讓假想角色的魅力不斷誘惑自己。這會成為激勵自己去探索的動力，對深化角色有用。”
為了追求自己的“中國民族表演藝術體系”的理念，趙丹決定在莫斯科藝術劇院學習“斯坦尼體系”。當時正值抗日戰爭，局勢緊張。只有新疆能夠進入蘇聯，於是趙丹帶著妻子和朋友去了新疆。這時，新疆被專制軍閥盛所控制。壹心要推動進步和民主的趙丹沒有認清盛的真面目，成了盛的眼中釘肉中刺。1939年6月，盛以同謀罪逮捕趙旦，投入大牢，歷時五年。他在監獄裏遭受非人的折磨，直到1945。
回到重慶後，他發現妻子早已再婚，女兒已被送進孤兒院。然而趙丹並沒有因此而墮落。應電影劇作家田漢之邀，重返影壇，主演了《兩個為路》、《烏鴉與麻雀》等壹系列優秀影片。
新中國成立後，趙丹積極參與中國民族電影事業的發展。從65438年到0950年，他主演的電影《武訓傳》對新中國電影的發展產生了深遠的影響。後來，武訓傳受到批判，從而引發了長達半年的文學整風運動。趙丹也受到牽連，受到無情批評。從65438年到0966年，文化大革命爆發，趙丹受到“四人幫”反革命集團的迫害，再次被監禁5年。
趙丹曾說自己的人生“很有意思”，為了追求“朦朧”的“中國演藝體系”，他“做了兩節課”。1973年春，被單獨監禁五年的趙丹被假釋出獄。然而，壹切都不再壹樣了:“沙發破舊不堪，上面蓋著破布，我看見他直直地坐著，兩眼發著呆，喘著氣。”
1980 10 6月10日，趙丹病逝，永遠閉上了眼睛。縱觀趙丹的壹生，有輝煌，也有低谷。但他面對低谷的執著，對祖國演藝事業的熱愛，支撐著他度過了壹次又壹次的牢獄之災，這也是我們永遠記住他的原因。