小費制度起源於18世紀的英國倫敦。那時候，當地酒店的桌子上通常會放上印有“確保及時服務”字樣的碗。顧客落座後，往碗裏放少量零錢，服務人員會提供快速周到的服務。後來這種做法演變成了感謝服務人員的獎勵。以上英文單詞的首字母連在壹起，就成了“tips”(提示)。
顧客給服務人員小費的習俗在世界上許多國家都很流行。因為各國各行業小費金額沒有統壹的規定，所以顧客要入鄉隨俗，酌情支付。但需要註意的是，有些國家明令禁止給小費。比如在新加坡，如果妳給小費，會被認為是服務質量差。