內部會計控制的內涵也是隨著人們實踐的發展而不斷發展。最初，內部會計控制並未與內部控制的定義嚴格區分開來。美國會計師協會審計程序委員會下屬的內部控制專門委員會早在1949年定義內部控制“是企業所制定的旨在保護資產、保證會計資料可靠性和準確性、提高經營效率、推動管理部門所制定的各項政策得以貫徹執行的組織計劃和相互配套的各種方法及措施，”而後，從內部控制評審作為註冊會計師的壹種法律責任考慮，該委員會將內部控制的四個目標壹分為二：前兩個目標的控制是內部會計控制，後兩個目標的控制是內部管理控制。
會計法理控制。1972年，美國準則委員會（ASB）《審計準則公告》的制定者，循著《證券交易法》的路線進行研究和討論，在第1號公告（SAS NO.1）中，對會計控制提出並通過了今天廣為人知的定義：“會計控制由組織計劃以及與保護資產和保證財務資料可靠性有關的程序和記錄構成。會計控制旨在保證：經濟業務的執行符合管理部門的壹般授權或特殊授權的要求；經濟業務的記錄必須有利於按照壹般公認會計原則或其他有關標準編制財務報表，以及落實資產責任；只有在得到管理部門批準的情況下，才能接觸資產；按照適當的間隔期限，將資產的賬面記錄與實物資產進行對比，壹經發現差異，應采取相應的補救措施。” 2001年6月，我國財政部出臺的《內部會計控制規範－－基本規範（財會[2001]41號》第二條規定：“內部會計控制是指單位為了提高會計信息質量，保護資產的安全、完整，確保有關法律法規和規章制度的貫徹執行等而制定和實施的壹系列控制方法、措施和程序。”
現代企業管理越來越多地要求將內部控制和內部會計控制區分開來，並將內部會計控制作為內部控制的中心環節。內部控制以會計控制為主是與新《會計法》相吻合的。在單位建立完善內部控制體系過程中，會計控制無疑是內部控制的是基礎環節。要抓好內部控制，首先應當從會計控制入手，同時兼顧與會計相關的控制。