在美國，大多數開放式基金是通過經紀人發行的，然後由經紀人零售給投資者。壹些大型投資基金也有自己的基金銷售公司。在日本，基金的承銷公司是指定的證券公司。
在中國，封閉式基金的發行壹般仍由證券公司協調。基金獲準上市交易後，證券公司還將代理基金的交易、交割和收益分配。銷售代理人是指為投資者辦理開放式基金份額申購、申購和贖回的機構。基金銷售可以由基金經理直接辦理，稱為直銷；基金管理人也可以委托商業銀行等機構代為辦理，稱為代銷。基金管理人委托其他機構辦理開放式基金份額的認購、申購和贖回的，應當與其簽訂代理協議。