歷史進入20世紀，人類在創造物質文明奇跡的同時，也帶來了日益嚴重的環境問題，尤其是在第二次世界大戰以後，世界經濟的迅速發展很大程度上是建立在自然資源大量消耗，環境汙染不斷加深的基礎上，以此帶來的直接後果便是：生態環境日益惡化、能源緊張和環境汙染的日益加劇，從而直接制約了經濟的持續發展。人類開始逐漸反省自身行為的同時，西方經濟學家、社會學家、環境生態學家開始探討經濟發展和環境保護的協調問題，以實現可持續發展的綠色經濟。1987年，聯合國世界經濟和發展委員會（WCED）公布了《我們的未來》的報告，對可持續發展和環境問題進行了系統的論述，90年代，會計學術界開始討論並建議進行環境會計信息披露以及世界各國研究相關的會計準則。由此出現了環境會計的理論，並逐漸構成了現代會計體系中的壹個重要分支。