高等教育自學考試是針對學習者的大學教育水平的國家考試。是個人自學、社會助學、國家考試相結合的開放式高等教育形式，是我國高等教育基本制度之壹。
《中華人民共和國高等教育法》明確規定，國家實行高等教育自學考試制度，考試合格者，頒發相應的學業證書。國務院頒布的《高等教育自學考試暫行條例》明確規定，“高等教育自學考試畢業生與普通高校同類畢業生同等對待”，可以參加研究生入學考試，出國留學。
其中，澳大利亞和英國的高等院校都承認，世界上承認自考學歷的國家有20多個。