1833年，法布爾壹家來到了羅德茲，其父靠經營壹家咖啡館維持生計。
1837年，壹家人又移居到圖盧茲。法布爾進了圖盧茲的神學院，但中途退學，出外謀生，曾在鐵路上做過工，也在市集上賣過檸檬。後來，他通過了阿維尼翁師範學校的選拔考試，獲得獎學金，並在三年的學習後獲得了高等學校文憑。畢業後，時年十九歲的法布爾在卡本特拉開始了他的教師生涯，所教授的課程就是自然科學史。
1849年，他被任命為科西嘉島阿雅克肖的物理教師。島上旖旎的自然風光和豐富的物種，燃起了他研究植物和動物的熱情。阿維尼翁的植物學家勒基安向他傳授了自己的學識。此後，他又跟隨著莫坎-唐通四處采集花草標本，這位博學多才的良師為法布爾後來成為博物學家、走上科學研究的道路奠定了堅實的基礎。
1853年，法布爾重返法國大陸，受聘於阿維尼翁的壹所學校，並舉家遷進了聖-多米尼克街區的染匠街壹所簡樸的住宅裏。
1857年，他發表了《節腹泥蜂習性觀察記》，這篇論文修正了當時昆蟲學祖師萊昂·杜福爾的錯誤觀點，由此贏得了法蘭西研究院的贊譽，被授予實驗生理學獎。這期間，法布爾還將精力投入到對天然染色劑茜草或茜素的研究中去，當時法國士兵軍褲上的紅色，便來自於茜草粉末。
1860年，法布爾獲得了此類研究的三項專利。後來，法布爾應公***教育部長維克多·杜盧伊的邀請，負責壹個成人夜校的組織與教學工作，但其自由的授課方式引起了某些人的不滿。於是，他辭去了工作，攜全家在奧朗日定居下來，並壹住就是十余年。在這這十余年裏，法布爾完成了後來長達十卷的《昆蟲記》中的第壹卷。期間，他多次與好友壹同到萬度山采集植物標本。此外，他還結識了英國哲學家米爾，但米爾英年早逝，使兩人先前醞釀的計劃“沃克呂茲植被大觀”因此夭折。同時，壹大不幸降臨到法布爾身上：他***有六個孩子，其中惟壹與父親興趣相投、熱愛觀察大自然的兒子儒勒年僅十六歲便離開了人世。此後，法布爾將發現的幾種植物獻給了早逝的儒勒，以表達對他的懷念。對真菌的研究壹直是法布爾的愛好之壹。
1878年，他曾以沃克呂茲的真菌為主題寫下許多精彩的學術文章。他對塊菇的研究也十分詳盡，並細致入微地描述了它的香味，美食家們聲稱能從真正的塊菇中品出他筆下所描述的所有滋味。
1879年，法布爾買下了塞利尼昂的荒石園[font color=#000000]，並壹直居住到逝世。這是壹塊荒蕪的不毛之地，但卻是昆蟲鐘愛的土地，除了可供家人居住外，那兒還有他的書房、工作室和試驗場，能讓他安靜地集中精力思考，全身心地投入到各種觀察與實驗中去，可以說這是他壹直以來夢寐以求的天地。就是在這兒，法布爾壹邊進行觀察和實驗，壹邊整理前半生研究昆蟲的觀察筆記、實驗記錄和科學劄記，完成了《昆蟲記》的後九卷。如今，這所故居已經成為博物館，靜靜地坐落在有著濃郁普羅旺斯風情的植物園中。[/font]
法布爾壹生堅持自學，先後取得了業士學位、數學學士學位、自然科學學士學位和自然科學博士學位，精通拉丁語和希臘語，喜愛古羅馬作家賀拉斯和詩人維吉爾的作品。他在繪畫、水彩方面也幾乎是自學成才，留下的許多精致的菌類圖鑒曾讓諾貝爾文學獎獲得者、法國詩人弗雷德裏克·米斯特拉爾贊不絕口。法布爾晚年時，《昆蟲記》的成功為他贏得了“昆蟲界的荷馬”以及“科學界詩人”的美名，他的成就得到了社會的廣泛承認。法布爾雖然獲得了許多科學頭銜，但他仍然樸實如初，為人靦腆謙遜，過著清貧的生活。他的才華受到當時文人學者的仰慕，其中包括英國生物學家達爾文、1911年諾貝爾文學獎得主——比利時劇作家梅特林克、德國作家榮格爾、法國哲學家柏格森、詩人馬拉美、普羅旺斯文學家魯瑪尼耶等。由於《昆蟲記》中精確地記錄了法布爾進行的試驗，揭開了昆蟲生命與生活習慣中的許多秘密，達爾文稱法布爾為“無法效仿的觀察家”。當他居住在塞利尼昂時，不少學者、文學家們紛紛前去拜訪他。法布爾在自己的居所曾接待了巴斯德、英國哲學家米爾等學者，但與他們的通信並不頻繁。公***教育部長維克多·杜盧伊將法布爾舉薦給拿破侖三世，後者授予他榮譽勛位勛章。法國政治家雷蒙·普恩加萊途經塞利尼昂，特意繞道荒石園向他致意。 擁有多重身份的法布爾的作品種類繁多：作為博物學家，他留下了許多動植物學術論著，其中包括《茜草：專利與論文》、《阿維尼翁的動物》、《塊菇》、《橄欖樹上的傘菌》、《葡萄根瘤蚜》等；作為教師，他曾編寫過多冊化學物理課本；作為詩人，他用法國南部的普羅旺斯語寫下了許多詩歌，被當地人親切地稱為 “牛虻詩人”。此外，他還將某些普羅旺斯詩人的作品翻譯成法語；閑暇之余，他還曾用自己的小口琴譜下壹些小曲。然而，法布爾作品中篇幅最長、地位最重要、最為世人所知的仍是《昆蟲記》。這部作品不但展現了他科學觀察研究方面的才能和文學才華，還向讀者傳達了他的人文精神以及對生命的無比熱愛。