免稅就是免銷項稅，退稅就是退進項稅。 我國幅員廣闊，經濟情況千差萬別。可能因為國家經濟政策的要求，需要對某些行業、企業或產品的發展給予壹定的支持和鼓勵。
可能因為某些納稅人遭受自然災害發生意外損失，需要給予特殊照顧；也可能因為生產經營條件發生較大變化，而稅法規定的稅率壹時又不宜於調整，需要給予特殊照顧，等等。
法定免稅是指在稅法中列舉的免稅條款。這類免稅壹般由有稅收立法權的決策機關規定，並列入相應稅種的稅收法律、稅收條例和實施細則之中。這類免稅條款，免稅期限壹般較長或無期限，免稅內容具有較強的穩定性，壹旦列入稅法，沒有特殊情況，壹般不會修改或取消。
這類免稅主要是從國家（或地區）國民經濟宏觀發展及產業規劃的大局出發，對壹些需要鼓勵發展的項目或關系社會穩定的行業領域，給予的稅收扶持或照顧，具有長期的適用性和較強的政策性。如：按照中國增值稅暫行條例第16條的規定，對農業生產單位和個人銷售自產初級農產品免征增值稅；按照營業稅暫行條例第6條的規定對托兒所、幼兒園、養老院、殘疾人福利機構提供的育養服務免征營業稅。