《管子》壹書以黃老道為中心，既提出了依法治國的具體方案，又重視道德教育的基礎作用。既強調以君主為核心的政治制度，又主張以民為本，促進農工商均衡發展；既有豪邁霸道的謀略，又有正義的理想；它既避免了晉法家忽視道德人心的傾向，又補充了儒家政治實踐經驗的不足，在思想史上具有不可磨滅的重要地位。
《管子》這本書本來是86篇，到了唐代就損失了10篇。現在這本書有76篇，是春秋時期管仲寫的。其實《管子》和先秦時期的很多古籍壹樣，既不是壹個人的作品，也不是壹時之作。是黃老道家的壹部散文集。目前學術界普遍認同這壹觀點。
《管子》總覽，內容龐雜，匯集了道、法、儒、名、兵、農、陰陽、輕重等數百門學問。但其思想的主流是黃老的道家思想，其思想特點是道家與法家的有機結合，不僅為法治找到了哲學基礎，而且將道家思想有效地貫徹於社會人事之中，與三晉的法家思想有著本質的區別。韓曙把《管子》歸入道家，而《隋書》以後的著作卻把它歸入法家。不同的歸屬恰恰顯示了《管子》的思想特色。同時，黃老陶兼收並蓄，積極吸收儒、墨等學派的思想力量，將禮、序理論納入自己的思想體系，主張禮法結合，主張建立嚴格的等級和等級制度以及以此為基礎的社會道德規範。這些都適應了戰國中期的時代需要，反映了齊變法時期的政治實踐。[6]
《上心》、《下心》、《白心》、《內功》、《水陸》、《形勢》、《周賀》、《晏殊》、《九壽》、《鄭》、《形勢解》、《版解》、《管子》中的形勢。體現了黃老道學的學術特色，是黃老道學思想繼《黃帝四經》之後的又壹大發展，促進了黃老學派的進壹步成熟。[6]
水陸提出水是萬物之源的觀點。學術界有人認為這是管仲的思想，也有人認為這是夏姬的唯物主義。
《心經》、《白心經》、《內功》提出了精是萬物之源的樸素唯物主義精論，認為萬物和人都是由精而生；精是壹種精氣。正所謂“萬物之精為壹生，下輩為壹粒，上輩為壹星”，“精也是氣之精”。文章還談到“道”，認為道是“空的、無形的”，不能被感官直接感知。嘴巴不會說話，眼睛看不見，耳朵聽不見。道與精的關系並不明確。