顧名思義,垂直分析是壹種縱向分析,而水平分析屬於橫向分析思路。相對於水平分析而言,垂直分析並不是將企業報告期的分析數據直接與基期進行對比求出增減變動量和增減變動率,也不是其他同類項之間的比較,而是壹種構成分析,考察的是相關結構安排情況。其基本點是通過計算報表中各項目占總體的比重或結構,反映報表中的項目與總體關系情況及其變動情況。會計實務中常見的同比資產負債表、同比利潤表等,都是應用垂直分析法得到的。
橫向分析是指壹企業與其他企業在同壹時點(或時期)上的比較。在企業兼並與收購中所作的目標公司估價、管理當局的業績評估與報酬計劃、財務危機預測以及超額利潤稅的公***政策制訂等領域,都需要進行橫向分析。
縱向分析除了有助於發現趨勢,從而借以預測未來外,在管理當局業績評價等方面,縱向分析也是有用的(借以觀察利潤變化的多少百分比是由於公司以外的因素導致的)。