成本中心是負責控制和考核成本費用的中心，是歸集和分配費用、控制和考核成本的責任單位，即成本可控的責任單位。這裏的可控性與具體的責任中心有關，而不是某個成本項目的固有性質。
成本中心根據分類方法的不同可以分為基本成本中心和復合成本中心；技術成本中心和自由成本中心。成本中心具有只考慮成本、只對可控成本負責、只考核和控制責任成本的特點。其中，可控成本有三個條件，即可預測性、可測性和可控性。
成本中心在日常控制中應遵循的基本原則:成本控制與服務質量控制相結合的原則；局部控制與整體控制相結合的原則；綜合治理與重點治理相結合的原則；經濟控制與技術控制相結合的原則；專業控制與全員控制相結合的原則。