明治三十壹年（1898年），日本決定廢監軍部，改設元帥府為最高的軍事咨詢機關。元帥府配備元帥若幹人，由日本天皇就陸海軍大將中選任，頒賜元帥封號，擔任軍事顧問及檢閱陸海軍等任務。到第二次世界大戰結束日本投降時止，日本***授元帥31人，其中，陸軍17人，海軍13人。
舊日本陸軍軍銜分為將官、佐官、尉官、準士官、下士官和兵，計6等16級。佐官相當於校官，準士官相當於準尉，下士官相當於軍士。
按照日本的稱謂，16級次序為：大將(日軍稱上將為大將)、中將、少將、大佐(上校）、中佐、少佐、大尉(日軍稱上尉為大尉)、中尉、少尉、準尉、曹長（上士）、軍曹（中士）、伍長（下士）、上等兵、壹等兵、二等兵。
根據1906年頒布的《海軍軍人之名稱及階級表》，日本海軍的軍銜分為將官、上長官（校官）、士官（尉官）、準士官（準尉）、下士（軍士）和卒，計6等18級。下士官以上的等級與陸軍相同，兵的等級比陸軍多兩級，分為壹等、二等、三等、四等、五等水兵。
新日軍軍銜等級，1950年，日本重建軍隊，至1954年建成陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊。重建的日軍軍銜分幹部、曹士兩大類。幹部軍銜包括將、佐、尉官3等。將官分為將壹、將二、將補。將壹相當於上將，將二相當於中將，將補相當於少將。佐官稱壹佐（上校）、二佐（中校）、三佐（少校）。尉官稱壹尉（上尉）、二尉（中尉）、三尉（少尉）。曹士稱壹曹（上士）、二曹（中士）、三曹（下士）、士長（上等兵）、壹士（壹等兵）、二士（二等兵）、三士（三等兵））。
新日軍1970年增設了準尉，1980年又增設了曹長（即軍士長）。目前日軍官兵的軍銜***有5等18級。
日軍上將是最高軍銜，授予參謀長聯席會議主席和陸、海、空三軍參謀長；陸軍各軍長、海軍艦隊司令、空軍航空方面隊司令為中將；陸軍師長、海軍隊群司令、空軍戰鬥航空團團長為少將；陸軍師參謀長、團長，海軍艦長、空軍戰鬥航空團副團長等為上校；陸軍副團長、海軍副艦長、空軍飛行隊長為中校；陸車宮長為少校；陸軍連長、海軍分隊長、空軍中隊長等為上尉；陸軍排長、海軍分隊長、空軍小隊長為中尉和少尉。
陸軍軍銜
大將多為陸軍司令官，中將多為師團長，少將多為旅團長，中將、少將亦可擔任兵種學校校長，大佐多為步兵聯隊長，中佐為騎兵、戰車兵等聯隊長，少佐為大隊長，中佐、少佐也可以是飛行戰隊長，大尉、中尉可擔任中隊長，中尉、少尉擔任小隊長，少尉為聯隊旗手，軍曹、伍長擔任分隊長。
海軍軍銜
根據1906年頒布的《海軍軍人之名稱及階級表》，日本海軍的軍銜分為將官、上長官（校官）、士官（尉官）、準士官（準尉）、下士（軍士）和卒，計6等18級。下士官以上的等級與陸軍相同，兵的等級比陸軍多兩級，分為壹等、二等、三等、四等、五等水兵。
日本的佐官，相當於大多數國家的校官！
佐官： 舊日軍軍銜佐官設大佐、中佐、少佐三級，相當於別國的上校、中校、少校。第二次世界大戰後日本自衛隊軍銜佐官設壹佐、二佐、三佐三級，亦相當於上校、中校，少校。
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