審計是指專門機關依法對各級政府、金融機構、企事業單位的重大項目和財務收支進行事前、事後檢查的壹種獨立的經濟監督活動。審計作為壹種監督機制，有著悠久的實踐活動歷史。
審計是國家授權或委托的專職機構和人員，依據國家法律法規、審計準則和會計理論，運用專門方法，對被審計單位財務、財務收支、經營管理活動及相關資料的真實性、正確性、合規性、合法性和效益性進行檢查和監督。
評價經濟責任，核定經濟業務，是維護財經法紀，改善管理，提高經濟效益的壹項獨立的經濟監督活動。
審計作為壹種監督機制，在實踐活動中有著悠久的歷史，但人們對審計的定義卻眾說紛紜。公認的具有代表性並被廣泛引用的審計定義是由美國會計協會在他於1972發布的《基本審計概念公告》中給出的。
即“審計是指客觀地收集和評價證據，並將結果傳遞給有利害關系的使用者，以查明有關經濟活動和經濟現象的認定與既定標準的壹致性的系統過程”。
經濟活動和經濟現象是審計的對象，也就是審計的內容。經濟活動和經濟現象的認定，代表了被審計單位對其經濟活動的合法合規性或有效性以及經濟現象(如會計數據)的真實公允性的看法。本書第四章將深入討論這個問題。