人是無法理解命運的，於是我裝扮成命運，換上了天神們愚蠢又無法理解的面孔。影片開頭，法國哲學家阿爾貝·加繆引用了卡利古拉的這句話，既是片名，也是整部影片的基調。
劇情壹開始，墨思的婆婆在河邊趕鵝時被柴刀砍死。這起案件引起了當地人的恐慌，國際刑警隊長馬哲開始調查案件的真相。之後，嫌疑人壹個個浮出水面，包括廠裏年輕的女會計錢玲，已婚教師王紅，理發師徐亮，還有莫四婆婆的養子瘋子。
這些人物都與“河邊”有關。墨思婆婆經常在河邊放鵝，錢靈和王紅在河邊的廢棄樓裏私會，徐亮戴著“大浪”形狀的假發穿著長裙在河邊散步，壹個瘋子在河邊洗衣服。隨著線索的挖掘，馬哲並沒有完全解開謎團，而是發現了不為人知的秘密——死者婆婆的虐待傾向，錢玲與王紅不道德的愛情，徐亮的“異裝癖”。
電影的創作背景及評價
《河邊的錯誤》改編自余華的同名小說。魏淑君導演看了幾遍小說，發現故事有戲仿基因，於是決定不把重點放在兇手是否瘋了，而是放在案件連在壹起的那個時代，那個時代的人。
小說《河邊的錯誤》很難改編，所以改編成功了。電影對小說的補充特別令人滿意，電影的結局甚至超越了原著小說。魏淑君在1990年代拍出了電影的生活品質，朱壹龍的表現無可挑剔。從觀影角度來說，這部電影是開放式的，需要觀眾看完最後壹部分。只要妳從中得到壹種感覺，妳就可以把它放在口袋裏永遠帶走。