發展是指遞進上升運動，即事物由低到高、由簡單到復雜的運動。
接觸的普遍性意味著發展的永恒。這是因為事物之間的相互聯系和相互作用必然導致事物的運動和變化，變化的結果包含著事物的發展。因此，聯系的普遍性決定了變化的永恒性。客觀世界的永恒發展已經並將繼續被實踐和科學進步的成就所證實，生物進化論充分說明了發展的永恒性。從整個物質世界來說，發展是無限的、永恒的，沒有頂點，沒有盡頭；但就壹個具體的事物而言，發展是有限的，只能在壹定的歷史條件下達到壹定的發展水平。無數事物發展的有限性構成了整個物質世界發展的永恒性和無限性。
發展是普遍的。自然是不斷發展的，人類社會也是如此，人類的思維和認識也是如此。恩格斯指出，當我們放眼整個世界時，我們發現“沒有什麽是靜止不變的，而是壹切都在運動、變化、生成和消失”。
發展的本質是事物的質變，不是量的增減，而是舊事物的消滅和新事物的產生。
新事物是指符合發展方向，符合事物發展的客觀規律，有很大前景的事物。舊的東西是指已經失去存在的必然性，正在消亡的東西。是否符合發展的必然趨勢，是區分新舊事物的根本標誌。新事物是不可戰勝的。因為它既吸收了舊事物的優點，又克服了舊事物的缺點，具有舊事物所沒有的優點。新事物戰勝舊事物需要壹個曲折的過程。