會計職能是壹個發展變化的概念。隨著經濟的發展，會計越來越重要，會計職能也相應擴展。人們對會計職能的認識往往存在分歧。這集中體現在對職能數量的看法上。比較有代表性的觀點還有：反映與控制，反映與監督，反映、監督與分析、考核與評價等。此具，認為有相同數目的職能論者對具體的職能又有不同的理解
現代會計的反映職能是現代會計工作的基礎，它通過會計信息系統所提供的信息，既服務於企業內部的決策者，又是會計部門參與決策的依據；它既服務於企業內部管理，又服務於投資者，以及與企業工作相關的財稅、金融及審計部門；此外，財務會計信息的另外壹個突出作用是為會計部門的會計的控制工作服務。由此可見，如果從這些方面來理解會計的服務作用，這種服務作用也決不是被動的，而是具有能動性的。此外，應當明確，無論從人機結合的角度，還是僅僅從會計工作者的信息確認環節所體現出來的作用考察，都可以看到會計的反映職能也在壹定程度上體現了會計在企業管理中的作用。
2．會計的控制職能與系統
就現代會計的反映與控制兩大職能的關聯關系而言，如前述及會計的反映職能是會計發揮控制職能作用的基礎，是為進行會計控制服務的，而會計控制則是現代會計部門適應市場競爭環境變化，強化企業內部管理，增強企業競爭能力，以及參與企業經營決策的首要職能。
追溯歷史，人類會計控制思想的產生與從會計控制方面認定會計的職能起始於資本主義經濟關系的萌芽階段，其主要歷史原因是，在此期間 社會生產由家庭手工業向工場手工業發展階段的演進，其具體表現 又集中在“成本控制”思想、方法及其理論的萌芽方面。1436年在威尼斯建成了為制造兵艦服務的造船廠，史稱“威尼斯工廠”。成立之初這家兵工廠便采用了復式簿記，到15世紀中葉就已經有了 “早期形式的成本會計”。在16世紀這家兵工廠已成為當時世界上最大的兵工廠，由於它開始采用控制與分權管理的辦法，在工廠生產控制中已形成了由人事管理、部件標準化管理，以及“會計控制”、“存貨控制”與“成本控制”組合而成的基本內容。從成本控制方面講，當時已經把成本範圍界定為“固定費用、可變費用和非常費用”3種，其中其控制細致程度已達到對於進入和離開造船廠的每件財物都要進行詳細記錄的地步。
歷經產業革命陳痛之後，以成本控制為中心內容的“會計控制”成為“工廠制度”建立的壹大支柱，這時工程師與管理者都認識到“動力傳動的機器極大地提高了生產率，但也提高了對資本的要求和資本成本”。他們認識到必須通過最大程度地利用資本來控制資本成本。這樣，到18世紀與成本控制問題乃至整個會計控制問題相關聯，人們開始把財務控制作為管理中的壹個重點，這正如小喬治所講：在那些工廠主心目中“財務是他們的王國”也正是從財務控制出發，人們又充分認識到 “新的簿記制度在控制方面的價值。”同時，在18世紀人們已認識到預算在經濟控制中的重要作用。進入19世紀後，英國博爾頓---瓦特父子公司索霍鑄造廠便在管理中“制定生產標準、編制生產計劃、部件標準化、成本控制應用、成本會計…… “，其中以計劃與成本控制作為管理中最重要的環節。其後，成本控制也在美國制造業中播下了種子，並出現了由管理學者惠特尼所制定的”成本會計制度“。至19世紀末，人們在經濟控制中又把註意力集中到建立管理控制組織，實現科學的組織控制方面。20世紀初在美國企業中建立科學管理制度的同時，在壹些大中企業中出現了由”會計控制長“（Controller）主持的會計組織部門及由”財務控制長“ （Treasurer）主持的財務組織部門，從而這種組織格局又將計劃（預算）控制成本控制、會計制度控制等內容統壹起來，最終形成了會計控制的實質性內容。進入市場經濟中的信息經濟發展時代後，人們便在研究”管理控制系統“建設的過程中，壹方面在從事管理工作的人與電子計算機結合方面考慮到管理信息系統的建設與應用問題，其中尤其是著重研究解決了”會計信息系統“的建設與應用問題；而另壹方面在相應考慮”會計控制系統“建設與應用的同時，又進壹步考慮到現代會計的這兩大系統之間的協調關系處理問題。美國學者安托尼（Anthony）在《管理控制系統》壹書中把公司中的控制劃分為”業務控制、管理控制和戰略控制“3種，其中又將會計控制納入管理控制之列。同時，以上3種不同的控制，需要3種相應的不同信息，其中進行會計控制所需要的信息自然來自於會計信息系統。這方面我國學者也有同樣的認識，並且作出了進壹步的研究.在涉及會計信息系統為會計控制提供信息依據方面，會計學者莫德姆·拉曼（Mawdudm Rahman）與莫裏斯·海拉第(Malrice Halladay)明確指出“會計信息的支持確定了企業中會計控制所能達到的範圍，當企業需要控制系統，並明確所進行的控制要達到的目標後，他們便要在會計信息系統上投資。”
上述可見，人們對會計控制職能的認識取決於會計環境變化中的四大要素：壹是市場經濟的產生與發展；二是科學技術革命的推動；三是經濟體制的變革，以及企業內部管理組織與管理系統的革新；最後，是現代會計文化與教育事業的發展，電子計算機與會計的結合應用等。事實表明，由以往“反映---監督”（或核算監督）職能向“反映--控制”職能的演變是客觀環境變化的產物，是歷史發展的必然。同時，在現代會計發展階段，會計通過兩大並存的系統--“會計信息系統”與“會計控制系統”顯示其職能作用，通過前者體現其反映職能，而通過後者行使其控制職能。反映是實行控制的基礎，控制則是現代會計之目的或曰落腳點，故在兩者之間會計控制職能處於主導地位，它體現著現代會計發展的歷史性進步，顯示著現代會會計的本質。以下圍繞現代會計控制職能方面的問題，試作進壹步分析：
（1）會計控制職能的涵義
首先應當明確的問題是現代會計控制的對象與目標。從控制對象方面講，它表現為對壹個法定的會計實體進行控制。如果這個實體是指壹個獨立核算的企業，由於這種企業是由處於經營管理系統中的若幹崗位或曰環節組合而成的。因此，為行使會計對企業經營活動過程及其結果的控制權力，並履行其受托責任，便自然而然要按這壹專職崗位設置會計組織部門，由其具體組織會計控制工作。這樣壹來便把會計的崗位職責與權力統壹在壹起。從現代會計控制工作所立定的管理目標方面講，它集中體現為這個會計實體的經濟效益的不斷提高，並且是這個實體的經濟效益與社會經濟效益的統壹。這裏，如果再把會計控制的對象與所立定的管理目標統壹起來加以認識，便可作出這樣的結論：現在會計組織部門為實現其既定控制目標，以法制為依據，以科學理論為指導，通過壹定科學的程序，采用科學的方法與現代化手段，充分履行自己的受托責任與行使管理權力，使企業的經濟活動過程與財務活動過程遵循經濟活動規律及其經濟活動規範運行，這壹工作過程及體現在這壹工作過程之中的能動管理作用便是“會計控制”。
其次，從現代會計控制的基本內容方面考察，它應當包括以下6個基本方面： 其壹，財務會計控制與管理會計控制；其二，提供財務會計信息，參與經濟決策；其三，會計部門利用財務會計信息在工作過程中直接進行控制，諸如在執行財務計劃中體現出來的計劃控制，以及進行成本控制等；其四，對會計信息系統的控制，即通過對優化財務會計信息的過程控制，防止信息失真；其五，就現代會計而言，已由側重利用內部信息施行控制轉向從管理戰略目標出發，充分利用市場信息、科技信息，以及來自外部的財務會計信息進行全面控制。同時，現代管理會計亦由以往固守傳統的財務成本控制轉向作業成本控制；最後，現代會計控制還應當包括內部審計控制等內容。
再次，現代會計控制的基本依據與指導思想。現代會計控制所持依據已超出財務會計理論與管理會計理論的範圍，它實行控制的依據已擴展到現代經濟控制理論方面，如系統論、信息論、控制論、決策論等。圍繞經營管理與決策問題，在充分發揮會計控制作用中還應當明確： “有效的控制必須是科學的系統的控制；系統的控制必須是把握優化信息的控制；優化的信息必須通過科學的系統方法取得。 “同時，現代會計控制的指導思想又當是實行全面控制，即這種控制應當在時空關系上把過去、現在與未來結合在壹起，把事前、事中與事後結合在壹起，同時，應當把微觀、中觀與宏觀控制結合在壹起。
（2）現代會計控制系統的構成
現代會計控制系統包括經營循環控制與決策過程控制兩個分支系統，這兩個系統與電子計算機控制系統的結合，便成為處於自動控制狀態的，並與會計信息系統相結合的科學的控制系統：經營循環控制系統包括市場、計劃、過程控制、成本、庫存、價格、行銷、內部審計8個控制部分， 其中過程控制又包括設計、采購、投入產出、質量、儲存、計價、運輸、銷售及盈虧等環節。而決策過程控制則圍繞參與決策與本部門自身的決策進行，由以下9個運行環節構成，即：預測、分析、決策、計劃、建制、審核、檢查、監督及追蹤決策等。
以上兩大分支系統不僅體現了全面而系統的控制，而且突出了成本控制這個核心，不僅從參與決策方面體現了會計的能動作用，而且突出了現代會計在強化企業內部控制中的能動作用；不僅體現了以市場作為控制起點，以計劃作為指導的市場第壹，計劃第二的思想，而且體現了對全作業過程的控制。同時，從決策過程控制這個系統的建立中可見，會計的監督作用當涵容於會計控制之中，它只是實行會計控制的壹個重要組成部分，故不能在對現代會計職能的表述中，以監督取代控制，把會計控制職能局限在監視、考察與督促方面。倘若如此概括現代會計的職能，便會在現代會計本質揭示方面出現片面性，並影響到對壹系列會計理論問題的研究。
當然，在會計控制系統建設方面，目前還遠不如會計信息系統建設成熟，其中也還有許多問題有待進壹步研究。
（3）關於揭示現代會計本質的定義
通過上述研究，可以把問題集中在以下這個重要觀點之上：進入現代會計發展階段後，現代會計在其工作的組織運行過程中，顯示出兩大基本職能，壹是反映職能，通過會計信息系統加以體現；壹是控制職能，通過會計控制系統加以體現。這兩大工作系統都體現了與現代信息技術的結合。上述可見，在這兩大職能中，前者起控制基礎作用，後者起主導性控制作用，後者是現代會計工作的落腳點；在兩大系統中，前者不僅通過技術性功能作用為企業的決策者及企業內外部的相關部門提供信息服務，而且還直接為會計部門進行會計控制工作服務，而後者則通過充分利用前者所提供的財務會計信息，以及其他相關經濟信息，對企業的經濟活動過程進行全面、系統的控制，並最終在經營決策方面體現現代會計的地位與作用。事實上，體現於現代會計兩大職能、兩大系統中的具體問題已涵容於上述內容之中，如經濟效益目標揭示問題、貨幣計量手段應用問題，財務會計信息通過壹定程度的優化問題、資金運動問題，以及受托責任關系問題等等，故依我之見，在揭示現代會計本質，為現代會計下定義時，便勿需在內容中壹壹加以表述。
基於此，試對現代會計定義作如下概括：現代會計是會計管理者通過會計信息系統與會計控制系統的協同運作，實現對市場經濟中的產權關系及價值運動過程及其結果系統控制的壹種具有社會性意義的控制活動。筆者認為作為會計的定義，它除必須體現會計的對象、職能、目標、意義、地位、作用之外，還須描述會計控制的範圍，會計定義便是這些內容的抽象性概括，它集中說明會計是什麽、為什麽、做什麽，以及怎麽做這些與揭示會計本質相關的問題。根據這壹精神，在上述定義中強調了五點：壹是強調了會計管理者這個工作的主體。二是突出了兩大系統進行協同運作所顯示的功能性作用，在其中涵容了現代會計的反映與控制職能。三是反復強調了會計控制的主導性功能作用，並強調了系統控制。四是將對象與目標結合在壹起，明確對市場經濟中產權關系及價值運動進行控制，這樣，從控制範圍方面講，既包括了宏觀經濟部分，又包括了微觀經濟部分，既涉及到企業或曰公司這個市場經濟的細胞，又包容了市場經濟構成中的各個部分，諸如商品市場、金融市場、技術市場、信息市場、勞務市場，以及房地產市場等，這樣便克服了以往表現在會計控制對象方面的局限性。同時，產權關系與價值運動是壹個內容十分深廣的概念，它包括了經營者、管理者與所有者之間客觀存在的經濟關系及經濟責任關系，涵容了個別經濟效益與社會經濟效益的統壹性問題，從而提示性將經濟效益問題表現出來，從廣義方面講，它可泛指企業內部經濟關系與企業同社會的經濟關系，從總體上將國家、集體、個人之間的經濟關系統壹在市場經濟這個客觀環境之中，將國家所有者、企業所有者、外商所有者及個人所有者之關系統壹在市場經濟這個客觀環境之中。五是將意義、地位，作用結合在壹起，將其概括為會計是 “壹種具有社會性意義的控制活動。”關於社會性意義這從第四點已可見，如將這種意義具體化，便可以得出現代會計是市場經濟（可曰市場經濟發展的信息經濟階段）管理基礎這壹結論，自然，這壹結論便體現出現代會計的地位與作用。當然，這樣來概括現代會計的定義，這樣來揭示現代會計的本質，是否合適，尚有待進壹步研究。
同時，由上述定義引發，可將現代會計的地位與作用作如下概括：現代會計是現代經濟控制工程中的重要組成部門，是信息社會中通過對包括財務會計信息在內的經濟信息的優化與利用，以期實現對既定目標控制的關鍵性管理工作。具體講，現代會計是實現對世界經濟壹體化控制及國家對國民經濟進行宏觀控制的重要方面是地區及企業對經濟進行中觀、微觀控制的主要力量，而從事現代會計控制工作的領導者、組織者當是經營決策機構中的核心成員之壹。