高等教育自學考試，簡稱自考和自考，分為社會考生和報考考生。自學考試制度是世界上最大的開放式高等教育制度，最能體現終身教育的理念和學習型社會的特征。
是壹所具有中國特色的“沒有圍墻的大學”，是自學的搖籃，以國考為主，以個人自學為主。自考具有學習方式靈活、工學矛盾小、成本低、“寬進嚴出”、“教考分離”等優點。所有中國人和公民，不分性別、年齡、民族、種族和受教育程度，都可以參加自學考試。
自學考試通過積累學分逐步完成學業。學習者完成專業考試計劃規定的全部課程並取得合格成績，完成畢業論文或其他教學時間任務。思想品德鑒定合格者，準予畢業並取得相應畢業證書，學歷由國家承認。符合學位條件的自學考試畢業生，由具有學位授予權的考官按照有關規定授予學士學位。
當地考試機構:
省考委:各省、自治區、直轄市成立高等教育自學考試委員會(以下簡稱省考委)。省考辦:各省(市、區)教育行政部門設立省考委工作管理機構(簡稱省考辦)，同時作為省考委的日常辦事機構。地方考試委員會:省、自治區人民政府派出機構所轄地區(以下簡稱地區)、市、直轄市市轄區設立高等教育自學考試工作委員會。