原始數據是指未經加工的數據，需要經過提取、組織，甚至分析和格式化，才能呈現給別人。為研究而收集的數據是原始數據，也稱為主數據或源數據。大部分期刊要求原始數據，這是由於科研透明的呼聲越來越高。
期刊收到的來稿越來越多，新的理論和發現不斷發表。然而，並不是所有的研究結果都是正確的。因此，復制研究以驗證研究發現的準確性是極其重要的，這樣可以獲得原始數據以保證其可重復性，並且其他研究者可以復制研究。
元數據是系統數據庫中的數據，其主體是數據字典。數據字典是數據庫系統中各種描述信息和控制信息的集合。DBMS通過對數據字典的管理，實現對數據和系統其他實體的描述和定義。如數據結構、數據類型、文件、記錄、數據項、用戶、程序、權限、完整性等。
原始數據和二手數據的優缺點:
原始資料又稱第壹手材料，是指研究人員為解決具體問題，通過實地調查，直接從相關研究對象處收集到的數據。特點:不容易，成本高，費時。
二手信息也叫二次信息。就是別人收集、記錄、整理的各種數據。特點:相對容易，成本低，時間短。二手材料的缺點是缺乏可用性、相關性、準確性和信息不足。