從不同的角度看，銀行資本的定義是不同的。銀行通常在三個意義上使用“資本”的概念，即財務會計、銀行監管和內部風險管理，對應的概念是會計資本、監管資本和經濟資本。
(1)會計資本又稱賬面資本，是指銀行資產負債表中資產減去負債後的余額，即所有者權益。我國商業銀行的會計資本主要包括普通股資本/實收資本、資本公積、盈余公積、未分配利潤、投資重估準備金、壹般風險準備金等。會計資本反映的是銀行的實際資本水平，是銀行資本的靜態反映，而不是應該擁有的資本水平。因此，會計資本與銀行面臨的實際風險無關。
(2)監管資本是指銀行為滿足監管要求、促進銀行審慎經營和維護金融體系穩定而必須持有的資本。監管資本是從外部監管者的角度定義的。從外部監管者的角度來看，他們最關心的是銀行體系的安全性、穩健性和公平性。因此，他們關心的是銀行是否有足夠的資本來確保儲戶和其他債權人不會遭受損失。
(3)經濟資本是指銀行需要保持的最低資本數額，由銀行內部管理人員根據銀行所承擔的風險計算得出。用於衡量和防禦銀行實際承擔的損失超過預期損失的部分，是防止銀行倒閉的最後壹道防線。它也被稱為風險資本，因為它與銀行承擔的風險直接相關。經濟資本的概念是隨著風險管理技術的演進和銀行風險環境的惡化而逐漸形成的。
2.銀行資本的作用
與其他壹般企業相比，銀行的特點是負債經營高，自有資本少。因此，銀行資本所起的作用比壹般企業資本所起的作用更重要。
銀行資本的作用主要表現在以下幾個方面:
(1)滿足銀行正常經營對長期資金的需求。任何企業開展經營活動都必須有營業場所、各種設備和辦公用品，銀行也是如此。但是，企業可以使用通過銀行貸款和發行債券借入的資金來購買這些固定資產，而銀行只能使用自有資本，這是由銀行經營的特殊性決定的。所以銀行需要的資本比企業需要的資本多得多。同時，銀行的主要資金來源是高流動性存款，銀行必須滿足隨時提取存款。銀行為了實現存款資金的保值增值要求，主要以流動性極低的貸款形式使用這些資金。因此，銀行面臨著巨大的流動性風險。巨額資本可以被銀行長期占用，基本不存在流動性風險。因此可以有效防範流動性風險，保證銀行資金的正常周轉。
(2)吸收損失。在現代市場經濟中，資本是承擔風險和吸收損失的第壹資金來源。銀行壹旦出現虧損，首先消耗的就是資本。因此，資本也被稱為保護債權人、保護債權人免受風險的緩沖器。
(3)限制銀行業務過度擴張，承擔風險。在銀行業務領域，風險越大收益越高，業務的過度擴張和過度冒險具有內在的經濟動機。在市場經濟條件下，銀行資本承擔著限制這種擴張和風險的重要經濟職能。巴塞爾資本協議正是基於銀行資本的這壹功能從壹開始就開展國際合作並提出國際統壹標準。巴塞爾新資本協議試圖通過提高監管資本計量對銀行風險的敏感性，進壹步強化銀行資本的這種約束功能。