如前所述，會計各要素（資產、負債、所有者權益、收入、費用、利潤）都是由於經濟業務發生所引起的，並且導致各要素的具體內容必定會發生數量金額的增減變動。例如，用銀行存款購進原材料，原材料的增加導致銀行存款的減少，使得資產要素的具體構成發生變化；用銀行存款償還前欠的應付貨款，應付貨款與銀行存款同時減少，使得資產與負債兩要素也同時減少等等。所以，會計要素要提供各種有用的經濟信息以滿足會計信息使用者的需要，不僅要按會計要素分類反映其增減變化，而且需要根據會計要素的內容和特點，對每壹會計要素再作進壹步分類，按此類別提供會計信息，對會計要素的進壹步分類則形成不同的科目即會計科目。
通過設置會計科目，可以分類反映不同的經濟業務，可以將復雜的經濟信息變成有規律、易識別的經濟信息，並為其轉換為會計信息準備條件。在設置會計科目時，需對會計核算和監督的具體內容進行分類，並按每壹類別內容特征設定範圍、定義、名稱。例如，工業企業擁有的生產經營過程中的物質條件，機器設備、廠房，具有***性，即均屬於勞動資料，則將之歸為壹類，稱之為“固定資產”；企業為生產經營購入的各種各樣的材料，具有***性，均屬於勞動對象，則將之歸為壹類，稱之“原材料”。又如，企業的貨幣資金由於保管地點和收付方式不同，可以將其劃分為兩個類別：銀行存款和現金，相應也設置兩個會計科目，其中“銀行存款”科目用來核算企業存放在銀行的存款的增減變動及結存情況；而“現金”科、目用來核算企業庫存現金的收付與結存情況。可見，會計科目是設置賬戶、進行處理賬務必須遵守的規則和依據，是壹種基本的會計核算方法。
2.1.2設置會計科目的原則
任何壹個作為會計主體的單位都必須設置壹套適合自身特點的會計科目體系。無論國家有關部門統壹制定會計科目，還是企業單位自行設計會計科目，均應按照壹定的原則進行。設置會計科目時應該遵循以下幾項原則：
1.設置會計科目必須適應會計對象的特點
適應會計對象的特點，是指必須根據各行業會計對象的特點，本著全面核算其經濟業務的全過程及結果的目的來確定應設置的會計科目。例如，工業企業是從事生產制造的企業，根據這壹特點，工業企業必須設置反映生產過程的會計科目如“生產成本”、“制造費用”等科目；而商品流通企業，它不生產產品，而是以商品買賣作為主要經營業務，故其會計設置應反映商品的買賣過程，如“庫存商品”、“營業費用”、“主營業務收入”等科目。
2.設置會計科目必須符合經濟管理的特點
設置科目，既要符合國家宏觀經濟管理的要求，又要符合企業自身經濟管理要求，還要符合包括投資者在內的有關方面了解企業生產經營情況的要求。例如，企業單位為進行經濟核算，就必須設置“本年利潤”、“利潤分配”科目，為正確地進行各期成本計算，就必須設置“待攤費用”、“預提費用”等科目。
3.設置會計科目必須統壹性與靈活性相結合。
統壹性就是在設置會計科目時，要根據《企業會計制度》中規定的會計科目，使用統壹的會計核算指標、口徑。而靈活性是指會計科目的設置不但要服從統壹的核算指標，而且也可根據本企業自己的經營特點和規模、增減變化情況及投資者的要求，對統壹規定的會計科目作必要增補或兼並。如在材料按實際成本核算收發的企業，可以不設置“材料采購”和“材料成本差異”科目，而增設“在途材料”科目。但各個單位在貫徹統壹性與靈活性原則時，應防止兩種傾向：壹是防止會計科目過於簡單化，造成經濟管理的困難；二是要防止會計科目的過於繁瑣，增加會計核算的工作工作量。
4.設置會計科目的名稱要含義明確、字義相符、通俗易懂，並要保持相對的穩定性。
含義明確是指設置會計科目時要盡可能明確簡潔地反映經濟業務特點；字義相符是指按照中文習慣，能夠望文生義，不致產生誤解；通俗易懂是指要避免使用晦澀難懂、歧義的文字，便於大多數人正確理解，從而避免了誤解和混亂。同時，為了便於不同時期的會計資料進行對比分析，會計科目應保持相對穩定，以便在壹定範圍內綜合匯總和在不同時期對比分析其所提供的核算指標。
2.1.3會計科目的分類
為了正確使用會計科目，應按壹定的標準對會計科目進行分類。會計科目的分類方法通常有下列幾種：
1.按其核算的經濟內容分類
每個會計科目核算的經濟內容是不同的，會計科目按其反映的經濟內容，可以分為五大類：資產類、負債類、所有者權益類、成本類、損益類五類。每壹大類會計科目可按壹定的標準再分為各小類。
1）資產類科目,按資產的流動性分為反映流動資產的科目和反映非流動資產的科目。反映流動資產的科目有“現金”、“原材料”、“庫存商品”、“應收賬款”等科目；反映非流動資產的科目有“長期股權投資”、“固定資產”、“無形資產”。
2）負債類科目,按負債的償還期限分為反映流動負債的科目和反映長期負債的科目。反映流動負債的科目有“短期借款”、“應付賬款”、“應交稅金”等科目；反映長期負債的科目有“長期借款”、“應付債券”、“長期應付款”等科目。
3）所有者權益類科目,按權益的形成和性質可分為反映資本的科目和反映留存收益的科目。反映資本的科目有“實收資本”和“資本公積”科目；反映留存收益的科目有“盈余公積”、“本年利潤”、“利潤分配”等科目。
4）成本類科目，主要反映企業在生產產品和提供勞務過程發生的成本的科目，如“生產成本”、“制造費用”及“勞務成本”科目。
5）損益類科目：反映企業在生產經營過程中取得的各項收入和發生的各項費用的科目。收入類科目，如“主營業務收入”、“其他業務收入”；費用類科目，如“管理費用”、“財務費用”、“營業費用”、“所得稅”等科目
現以新《企業會計制度》規定的科目為例說明會計科目的這種分類方法（見表2-1）。
順序號 編 號 名 稱
壹、資產類
1 1001 現金
2 1002 銀行存款
3 1009 其他貨幣資金
100901 外埠存款
100902 銀行本票
100903 銀行匯票
100904 信用卡
100905 信用證保證金
100906 存出投資款
4 1101 短期投資
110101 股票
110102 債券
110103 基金
110110 其他
5 1102 短期投資跌價準備
6 1111 應收票據
7 1121 應收股利
8 1122 應收利息
9 1131 應收賬款
10 1133 其他應收款
11 1141 壞賬準備
12 1151 預付賬款
13 1161 應收補貼款
14 1201 物資采購
15 1211 原材料
16 1221 包裝物
17 1231 低值易耗品
18 1232 材料成本差異
19 1241 自制半成品
20 1243 庫存商品
21 1244 商品進銷差價
22 1251 委托加工物資
23 1261 委托代銷商品
24 1271 受托代銷商品
25 1281 存貨跌價準備
26 1291 分期收款發出商品
27 1301 待攤費用
28 1401 長期股權投資
140101 股票投資
140102 其他股權投資
29 1402 長期債權投資
140201 債券投資
140202 其他債權投資
30 1421 長期投資減值準備
31 1431 委托貸款
143101 本金
143102 利息
143103 減值準備
32 1501 固定資產
33 1502 累計折舊
34 1505 固定資產減值準備
35 1601 工程物資
160101 專用材料
160102 專用設備
160103 預付大型設備款
160104 為生產準備的工具及器具
36 1603 在建工程
37 1605 在建工程減值準備
38 1701 固定資產清理
39 1801 無形資產
40 1805 無形資產減值準備
41 1815 未確認融資費用
42 1901 長期待攤費用
43 1911 待處理財產損溢
待處理流動資產損溢
待處理固定資產損溢
二、負 債 類
44 2101 短期借款
45 2111 應付票據
46 2121 應付帳款
47 2131 預收帳款
48 2141 代銷商品款
49 2151 應付工資
50 2153 應付福利費
51 2161 應付股利
52 2171 應交稅金
217101 應交增值稅
21710101 進項稅額
21710102 已交稅金
21710103 轉出末交增值稅
21710104 減免稅款
21710105 銷項稅額
21710106 出口退稅
21710107 進項稅額轉出
21710108 出口抵減內銷產品應納稅額
21710109 轉出多交增值稅
21710110 末交增值稅
217102 應交營業稅
217103 應交消費稅
217104 應交資源稅
217105 應交所得稅
217106 應交土地增值稅
217107 應交城市維護建設稅
217108 應交房產稅
217109 應交土地使用稅
217110 應交車船使用稅
217111 應交個人所得稅
53 2176 其他應交款
54 2181 其他應付款
55 2191 預提費用
56 2201 待轉資產價值
57 2211 預計負債
58 2301 長期借款
59 2311 應付債券
231101 債券面值
231102 債券溢價
231103 債券折價
231104 應計利息
60 2321 長期應付款
61 2331 專項應付款
62 2341 遞延稅款
三、所有者權益類
63 3101 實收資本(或股本)
64 3103 已歸還投資
65 3111 資本公積
311101 資本(或股本)溢價
311102 接受捐贈非現金資產準備
311103 接受現金捐贈
311104 股權投資準備
311105 撥款轉入
311106 外幣資本折算差額
311107 其他資本公積
66 3121 盈余公積
312101 法定盈余公積
312102 任意盈余公積
312103 法定公益金
312104 儲備基金
312105 企業發展基金
312106 利潤歸還投資
67 3131 本年利潤
68 3141 利潤分配
314101 其他轉入
314102 提取法定盈余公積
314103 提取法定公益金
314104 提取儲備基金
314105 提取企業發展基金
314106 提取職工獎勵及福利基金
314107 利潤歸還投資
314108 應付優先股股利
314109 提取任意盈余公積
314110 應付普通股股利
314111 轉作資本(或股本)的普通 股股利
314115 未分配利潤
四、成本類
69 4101 生產成本
410101 基本生產成本
410102 輔助生產成本
70 4105 制造費用
71 4107 勞務成本
五、損益類
72 5101 主營業務收入
73 5102 其他業務收入
74 5201 投資收益
75 5203 補貼收入
76 5301 營業外收入
77 5401 主營業務成本
78 5402 主營業務稅金及附加
79 5405 其他業務支出
80 5501 營業費用
81 5502 管理費用
82 5503 財務費用
83 5601 營業外支出
84 5701 所得稅
85 5801 以前年度損益調整
2.按其提供核算指標的詳細程度分類
會計科目按其提供核算指標的詳細程度，可以分為總分類科目和明細分類科目。
總分類科目，亦稱總賬科目或壹級科目，它是對會計對象的具體內容進行總括分類的項目。明細分類科目，是對總分類科目進壹步分類的項目。如果某壹總分類科目所屬的明細分類科目較多，可以增設二級科目（亦稱子目），二級科目是介於總分類科目和明細分類科目（亦稱細目）之間的科目。子目和細目統稱為明細分類科目。下面以原材料為例說明總分類科目與各級明細科目之間的關系，如表2-2所示。
表2-2
總分類科目
（壹級科目）
明細分類科目
二級科目（子目）
明細分類科目（細目）
原材料
原料及主要材料
甲材料
乙材料
輔助材料
潤滑油
油漆
燃料
焦碳
汽油
2.1.4會計科目的編號
企業和各個單位在進行會計核算時，所運用的會計科目很多，為了表明他們的性質及所屬的類別關系，並便於記賬時迅速準確地使用會計科目，並有助於會計核算從傳統的手寫簿記系統逐步發展為電子數據處理系統，我國財政部統壹規定的會計科目，都按照壹定的方法予以編號。
會計科目的編號，常用的方法是采用“數字編號法”。采用這種編號方法，壹般用三位數字作為每個會計科目的號碼，並規定每壹位數字所代表的特定含義。
從左至右的的第壹位數字表示會計科目的主要大類。例如，可用1表示資產類科目，用2表示負債類科目，用3表示所有者權益類科目，用4表示成本類科目，用5表示損益類科目。
第二位數字表示會計科目的主要大類下屬的各個小類。例如，在資產類科目中，用0表示貨幣資金類科目，用3表示材料類科目，用6表示固定資產類科目等。
第三位數字表示各小類下的各個會計科目。例如，在貨幣資金類科目中，用1表示“現金”科目，用2表示“銀行存款”科目等。