在本國港口航行的外國船舶使用港口設施和航標，如燈塔、航標等，要繳納壹定的費用。因此，壹些國家也將噸稅稱為“燈塔稅”。外商租用的在中國註冊的船舶、中外合資經營企業使用的在中國註冊的船舶、中國租用的出海航行和從事沿海貿易的外國船舶，應當按照規定繳納噸稅。
納稅義務發生的時間為應稅船舶進港的當天。應稅船舶在噸稅執照有效期滿後仍未離港的，應當重新申領噸稅執照，並從原執照有效期滿的次日起繼續繳納噸稅。噸稅由海關征收。
應稅船舶在辦理進港手續時，應當向海關申報納稅，領取噸位稅許可證，或者交驗噸位稅許可證。應稅船舶在辦理出境手續時，應當提交噸稅許可證。