由於算盤不但是壹種極簡便的計算工具﹐而且具有獨特的教育職能﹐所以到現在仍盛行不衰。傳說，算盤和算數是黃帝手下壹名叫隸首的人發明創造的。黃帝統壹部落後，先民們整天打魚狩獵，制衣冠，造舟車，生產蒸蒸日上。由於物質越來越多，算賬、管賬成為人們經常碰到的事。開始，只好用結繩記事，刻木為號的辦法，處理日常算賬問題。但由於出出進進的實物數目巨大，虛報冒領的事也經常發生。
有壹天，黃帝宮裏的隸首上山采食野果，發現山桃核的顏色非常好看。他心想，把這10個顏色的桃核比作10張虎皮，把另外10個顏色的比作10張山羊皮。
今後，誰交回多少獵物，誰領走多少獵物，就給誰記幾個山桃核。這樣誰也別想賴賬。
隸首回到黃帝宮裏，把他的想法告訴給了黃帝。黃帝覺得很有道理。於是，就命隸首管理宮裏的壹切財物賬目。
隸首擔任了黃帝宮裏的“會計”後，命人采集了各種野果，分開類別。比如，山楂果代表山羊；栗子果代表野豬；山桃果代表飛禽等。不論哪個狩獵隊捕回什麽獵物，隸首都按不同野果記下賬。
但好景不長，各種野果存放時間壹長，全都變色腐爛了，壹時分不清各種野果顏色。隸首便到河灘揀回很多不同顏色的石頭片，分別放進陶瓷盤子裏。這下記賬再也不怕變色腐爛了。
後來，隸首又給每塊不同顏色的石片都打上眼，用細繩逐個穿起來。每穿夠10個數或100個數，中間穿壹個不同顏色的石片。這樣清算起來就省事多了。從此，宮裏宮外，上上下下，再沒有發生虛報冒領的事了。
隨著生產的不斷發展，人們獲得的各種獵物、皮張數字越來越大，品種越來越多，不能老用穿石片來記賬目。隸首苦苦思考著更好的辦法。有壹次，隸首遇到了黃帝手下的老臣風後，就把算賬的想法告訴了他。
風後聽了隸首的想法，很感興趣，就讓隸首摘來野果，又折回10根細竹棒，每根棒上穿上10枚野果，壹連穿了10串，並排插在地上。
風後建議說：“獵隊今天交回5只鹿就從竹棒上往上推5枚紅歐粟子。明天再交回6只鹿，妳就再往上推6枚。”接著，風後又向隸首提出了如何進位計算的建議。
在風後的啟發下，隸首明白了進位計算的道理，立即做了壹個大泥盤子，把人們從蚌肚子裏挖出來的白色珍珠揀回來，給每顆上邊打成眼。每10顆壹穿，穿成100個數的“算盤”。然後在上邊寫清位數，如十位、百位、千位、萬位。從此，記數、算賬再也用不著那麽多的石片了。算盤就這樣誕生了。