在中國古代，沒有顏這個概念。佛教從古印度傳入中國後，閻王信仰開始在中國傳播。
中文“王艷”壹詞是梵文音譯過來的“炎魔羅說”壹詞的縮寫，原意為“捆綁”，特指捆綁有罪的人，也譯作“閻羅(王)”、“墨炎(王)”、“墨炎”等。因此，王艷起初沒有姓，而是音譯。
在印度古代神話中，閻是掌管冥界的神，在印度現存最古老的詩集《梨俱吠陀》中就已經有了關於閻的傳說。顏的概念可能形成的更早，來源不止壹個。事實上，嚴在古印度有許多不同版本的傳說。
佛教創立後，沿襲了嚴的觀念，將閻視為管理地獄的神。炎帝信仰傳入中國後，與中國本土宗教道教的信仰體系相互作用，形成了具有中國特色的炎帝觀:十殿閻羅。又名、閻、閻。
第壹堂:秦廣王姜(廣明姜)，生於二月初壹(說是二月初二)，專司人間生死，掌管吉兇。
第二堂:楚王江歷，生於三月初壹，專治人間地獄，即冰地獄。
第三堂:宋玉皇帝(宋明帝)，生於二月初八，專事黑繩地獄。
第四堂:陸，五官之王，二月十八日生，專修大地府，即血池地府。
第五堂:閻羅王鮑(包拯，)生於正月初八，專事叫喚地獄。
第六廳:王畢，生於三月初八，擅長召喚大地獄和死亡之城。
第七堂:泰山王董，三月二十七日生，專修熱鬧地獄，即肉醬地獄。
第八堂:都城王黃，生於四月初壹，專治大熱鬧地獄，即悶鍋地獄。
第九堂:平衡王璐，生於四月初八，專修鐵網鼻地獄。
第十堂:薛，輪王，四月十七日生，專事各堂解鬼，辨善惡，批等級，送輪回。