作業成本法的基本原理是“作業消耗資源、產品（服務或顧客）消耗作業”。
根據這壹指導思想，作業成本法把成本計算過程劃分為兩個階段。作業成本法下，間接成本的分配路徑是：“資源→作業→產品”。作業成本法的成本分配主要使用追溯和動因分配，盡可能減少不準確的分攤，因此能夠提供更加真實、準確的成本信息。
采用不同層面的、眾多的成本動因進行成本分配，要比采用單壹分配基礎更加合理，更能保證產品成本計算的準確性。作業是成本計算的核心和基本對象，產品成本或服務成本是全部作業的成本總和，是實際耗用企業資源成本的終結。
作業成本動因是指壹項作業產出的計量單位，如直接人工小時、產品種類、機器準備次數等。成本動因在作業成本會計中可分為資源動因和作業動因，在作業成本法中可分為執行動因、數量動因和強度動因。
成本分配的過程：
1、資源。
資源是企業生產耗費的原始形態，是成本產生的源泉。企業作業活動系統所涉及的人力、物力、財力都屬於資源。壹個企業的資源包括直接人工、直接材料、間接制造費用等。
2、作業。
作業是指在壹個組織內為了某壹目的而進行的耗費資源動作，它是作業成本計算系統中最小的成本歸集單元。作業貫穿產品生產經營的全過程，從產品設計、原料采購、生產加工，直至產品的發運銷售。
3、成本動因。
成本動因亦稱成本驅動因素，是指導致成本發生的因素，即成本的誘因。成本動因通常以作業活動耗費的資源來進行度量，如質量檢查次數、用電度數等。
4、作業中心。
作業中心又稱成本庫，是指構成壹個業務過程的相互聯系的作業集合，用來匯集業務過程及其產出的成本。換言之，按照統壹的作業動因，將各種資源耗費項目歸結在壹起，便形成作業中心。