1.利潤極大化
利潤最大化是指通過對財務活動和經營活動的管理，不斷增加企業利潤。企業利潤也經歷了兩個不同的發展階段:會計利潤和經濟利潤。利潤最大化已經被人們廣泛接受，在西方微觀經濟學的分析中假設廠商追求利潤最大化。這種觀點認為，利潤代表企業新創造的財富，利潤越多，企業財富增加越多，越接近企業的目標。
利潤最大化的初始階段是在19世紀初。當時企業的特點是私人集資、私有財產、個人獨資，通過利潤最大化可以滿足投資者的要求。然而，現代企業的主要特征是經營權和所有權的分離。企業由所有者(或股東)投資，由職業經理人管理。此外，還有債權人、消費者、員工、政府和社會，他們都是企業的利益相關者。
2.股東財富最大化這種觀點認為企業主要是由股東出資形成的。股東創辦企業的目的是擴大財富。他們是企業的主人。當然，企業的發展要追求股東財富的最大化。在股份制經濟條件下，股東的財富由他們擁有的股份數量和股票市場價格決定。在股份數量壹定的前提下，當股價達到最高時，股東財富也達到最大，因此股東財富可以表示為股價的最大化。
與利潤最大化的目標相比，股東財富最大化有積極的方面。這是因為:壹是可以用股票市場價格來衡量，有利於期末對管理者的業績考核；二是考慮資金的時間價值和風險因素；第三，在壹定程度上可以克服企業追求利潤的短期行為，因為股價在壹定程度上反映了企業未來現金流的現值。同時也要看到，追求財富最大化存在壹些缺陷:第壹，股東價值最大化只能在上市公司體現得很清楚，很難適用於非上市公司。第二，它要求金融市場有效率。由於股票的分散性和信息的不對稱性，管理者為了自身利益的最大化，可能會以股東為代價進行逆向選擇。因此，股東財富最大化的目標也受到了理論界的質疑[2]。
3.最大化企業價值
企業價值最大化是指通過合理的財務管理，充分利用資金的時間價值和風險與回報的關系，強調在企業價值增長中滿足各方利益，不斷增加企業財富，實現企業總價值最大化。企業價值最大化有著深刻的內涵，其目的是把企業的長期穩定發展放在首位，強調要正確處理各種利益關系，最大限度地考慮企業所有利益相關者的利益。企業的價值在於它能給所有者帶來未來的回報，包括獲得股息和出售股份以換取現金。與股東財富最大化相比，企業價值最大化最重要的是將企業的利益相關者結合起來，形成企業的唯壹主體。在企業價值最大化的前提下，也會增加利益相關者之間的投資價值。然而，企業價值最大化最重要的問題在於企業價值的評估。由於評估標準和方法具有主觀性，股票價格能否客觀準確直接影響企業價值的確定。
4.社會價值最大化因為企業的主體是多元的，涉及到社會各方面的利益。為此，企業目標的實現不能只從企業本身來考察，還必須從企業所屬的更大的社會系統來規範。為了在激烈的競爭環境中生存，企業必須實現與周圍環境的和諧，包括與政府、員工和社區的關系。企業必須承擔壹定的社會責任，包括解決社會就業、講誠信、保護消費者、支持公益事業、環境保護、做好社區建設等。社會價值最大化要求企業在追求企業價值最大化的同時，實現預期利益相關者的協調發展，形成企業社會責任與經濟效益的良性循環關系。
社會價值最大化是現代企業追求的基本目標，與時效性、風險性、可持續發展等重要因素相適應，體現了經濟效益和社會效益的統壹。