1978年中***十壹屆三中全會後，經濟體制改革使建陽經濟開始從封閉型向開放型、外向型轉變。工農業生產總值由1978年1.32億元上升到1993年的16.86億元；社會商品零售總額1993年3.2億元，是1978年0.487億元的5.57倍。第三產業1993年總產達3.2億元。財政預算內收入1993年6200萬元，是1978年960萬元的5.45倍；財政支出5570萬元，是1978年760萬元的6.32倍。城鄉儲蓄1993年末余額3.82億元是1978年629萬元的50.73倍。人民收入也有很大的提高，1993年建陽縣農業人口的年人均純收入為1100元，是1979年188.13元的4.84倍；城市人口的人年均收入1993年提高到1900元。
2013年，建陽區實現生產總值（GDP）125.18億元，按可比價格計算，比2012年增長12.4%。其中：第壹產業增加值30.42億元；第二產業增加值60.60億元，其中工業增加值50.66億元；第三產業增加值34.16億元。三次產業結構為24.3 ：48.4 ：27.3。壹、二、三產業對GDP增長的貢獻率分別為7.4%、68.4%、24.2%。 建陽區是壹個農業縣級區，農業比重大，農業人口占全區總人口的75%，是中國商品糧基地，外調糧總量和人均售糧均列福建省之冠。農業結構仍以傳統的種養為主，主要有糧食、筍竹營林、養殖、茶果、經作、食用菌等六大產業。
2013年，建陽區農林牧漁業總產值完成51.28億元，其中，種植業產值完成26.59億元，林業產值完成 13.26億元，牧業產值完成5.59億元，漁業產值完成4.41億元，農林牧漁服務業產值完成1.43億元。 建陽工業以林產工業、食品工業、機械電子工業、化工建材工業、電力、礦產開發業、輕紡工業為主，其中以味精廠為龍頭的食品工業比較發達。重點企業有味精廠、制藥廠、中纖板廠、水泥廠、酒廠、造紙廠、壓縮機廠、化工總廠、汽車半軸廠、皮革廠、膠合板廠等。主要特色產品有大米、木材、筍、竹、鴨蛋、茶果（尤以漳墩白茶、建陽桔柚著稱）、淮山、蓮子（建陽通心白蓮粒大、圓潤、汁甜，曾在清代為貢蓮）、竹蓀、香菇等各種農副產品以及味精、人造板、啤酒、白酒、皮鞋、機制紙、氣體空壓機、水泥、松香、樟腦、肥皂、磨床、石板材等工業產品。
2013年，建陽區實現全社會工業總產值209.3億元，同比增長15.9%，其中：規模以上工業總產值195.6億元，同比增長16.3%；規模以下工業總產值13.7億元，同比增長10.6%。 貿易方面，建陽區形成了以西街、水南、童遊三個農貿市場為主，北門舊貨市場、蔬菜批發市場、糧食批發市場、汽車貿易市場等專業交易市場為輔的市場網絡布局。葡萄協會、米業協會、鴨業協會、蔬菜協會等各種流通實體蓬勃發展。大型超市、連鎖經營、電子商務等新型業態和倉儲、貨運批發經營，以及信息咨詢、金融、會計、法律服務、研究與開發等現化服務業得到較好發展。
2013年，建陽區社會消費品零售總額實現39.07億元：其中限額以上批零住餐企業和個體戶零售額7.65億元，兩油和永輝零售額5.61億元。限額以下企業和個體戶批零住餐業零售額25.81億元：其中調查隊實現限下零售額22.74億元，增長10.0%；限下大個體實現零售額3.06億元。