公司制度產生於19世紀中期，與之相應，註冊會計師制度也產生於這壹時期。註冊會計師制度源於企業所有權和經營權的分離，所有者不再直接參與企業的日常經營管理，這就產生了所有者如何對經營者的行為進行監督和控制的問題，由此產生了經營者定期通過財務報表向所有者報告財務狀況和經營成果的需要。財務報表是由企業管理層編制和提供的，其自身利益通常與企業的財務狀況與經營成果掛鉤，需要由獨立的第三方——註冊會計師對財務報表進行審計，出具客觀、公正的審計報告。市場經濟是信息經濟。會計信息對資源配置具有重要作用，財務報表使用者需要根據財務報表作出各種經濟決策。由於企業管理層是提供財務報表的責任主體，編制的財務報表容易受到利益驅動而失實，註冊會計師的審計能夠有效地降低財務報表使用者進行決策所面臨的信息失真風險，提高經濟決策的有效性，維護市場經濟秩序和保護公眾利益。在審計發展過程中，註冊會計師為了滿足委托人的需要，應對審計環境的變化，持續創新審計方法。審計方法的創新經歷了賬項基礎審計、制度基礎審計到風險導向審計等幾個階段。