1952年5月13日，王小波出生於北京壹個革命知識分子家庭。此時正值“三反”運動期間，家庭境況突發變故，這壹突變對王小波是個很大的打擊。父親王方名原籍四川省渠縣，雲南兵團工人1935年參加中國***產黨領導下的農民運動，不久赴延安，轉戰至山東。50年代初在雲南兵團當兵，1952年被錯劃為“階級異己分子”。1979年平反，母親宋華在延安當工人，原籍山東省牟平縣。王小波在全家五個孩子中排行老四，在男孩中排行老二。他的許多小說中主人公取名“王二”，或許並非偶然。大姐王小芹，二姐王征，兄王小平，弟王晨光。
1957年五歲 4月11日與周谷城等人壹起受到毛澤東的接見。這件事對王小波的家庭狀況、成長環境有壹定影響。
1958年六歲 “大躍進”運動給王小波留下了深刻印象，這可以從他的壹些雜文和小說中看到。 1959年七歲，9月入北京市二龍路小學讀書。
1964年十二歲 小學五年級時壹篇作文被選作範文，在學校中廣播。
1965年十三歲 9月入北京市二龍路中學讀書。
1966年十四歲 上初壹時“文化革命”開始，作家對這壹運動的印象可以在《似水流年》等小說中看到。
1968年十六歲 在雲南兵團勞動，並開始嘗試寫作。這段經歷成為《黃金時代》的寫作背景，也是處女作《地久天長》的靈感來源。
1971年十九歲 在母親老家山東省牟平縣青虎山插隊，後做民辦教師。壹些早期作品如《戰福》等就是以這段生活經歷為背景寫作的。
1973年二十壹歲 在北京牛街教學儀器廠做工人。後在北京西城區半導體廠做工人。工人生活是《革命時期的愛情》等小說的寫作背景。1977年二十五歲 與在《光明日報》做編輯的李銀河相識並戀愛。當時在王小波朋友圈中傳閱的小說手稿《綠毛水怪》是二人相識的契機。
1978年5月，仍舊在北京西城區半導體廠的王小波，第壹次走進高考的考場，在此之前，他“只上過壹年中學，還是十二年前上的”。他報考了自己再熟悉不過的大學——中國人民大學，並被順利錄取，就讀於貿易經濟系商品學專業。（當年教育部公布的數據是，1978年全國高考610萬人報考，錄取40.2萬人。）大學期間在《讀書》雜誌發表關於《老人與海》的書評。
1980年二十八歲 1月21日與李銀河（中國第壹位研究性的女社會學家，最著名性學家，自由女權主義者）結婚。同年在《醜小鴨》雜誌發表處女作《地久天長》。
1982年三十歲 大學畢業後，在中國人民大學壹分校教書。教師生活是《三十而立》等小說的寫作背景。開始寫作歷經十年才完成面世的成名作《黃金時代》。
1984年三十二歲赴妻子就讀的美國匹茲堡大學，在東亞研究中心做研究生。
1986年獲碩士學位。開始寫作以唐傳奇為藍本的仿古小說，繼續修改《黃金時代》。其間得到他深為敬佩的老師許倬雲的指點。在美留學期間，與妻子李銀河驅車萬裏，遊歷了美國各地，並利用1986年暑假遊歷了西歐諸國，這段經歷在壹些雜文和小說中可以看到。留學期間，父親去世。
1988年三十六歲 與妻子壹道回國，任北京大學社會學所講師。
1989年三十七歲 9月出版第壹部小說集《唐人秘傳故事》，由山東文藝出版社出版，原擬名《唐人故事》，“秘傳”二字為編輯擅自添加，未征得作者同意。小說集包括五篇小說：《立新街甲壹號與昆侖奴》、《紅線盜盒》、《紅拂夜奔》、《夜行記》、《舅舅情人》。
1991年三十九歲 任中國人民大學會計系講師。小說《黃金時代》獲第13屆《聯合報》文學獎中篇小說大獎，小說在《聯合報》副刊連載，並在臺灣出版發行。獲獎感言《工作·使命·信心》發表於《聯合報》。
1991年9月16日第24版。這次獲獎對王小波的寫作事業起了鼓勵作用。 10月5日，《人民日報》海外版第4版報道了《黃金時代》獲獎的消息。1992年四十歲 1月，與李銀河合著的《他們的世界——中國男同性戀群落透視》由香港天地圖書公司出版。 3月，《王二風流史》由香港繁榮出版社出版。收入三篇小說：《黃金時代》、《三十而立》、《似水流年》。 8月，《黃金年代》（由於編輯的疏忽，“時代”壹詞誤印為“年代”）由臺灣聯經出版事業公司出版。 9月，正式辭去教職，做自由撰稿人。此時至去世的近五年間，寫作了他壹生最主要的著作。12月，應導演張元之約，開始寫作同性戀題材的電影劇本《東宮·西宮》。
1993年，王小波寫作完成並曾計劃將《紅拂夜奔》、《尋找無雙》和《革命時期的愛情》合編成《懷疑三部曲》，尋找出版機會。
1994年 7月，王小波的《黃金時代》由華夏出版社出版。收入五篇小說：《黃金時代》、《三十而立》、《似水流年》、《革命時期的愛情》、《我的陰陽兩界》。 9月，王小波作品《黃金時代》研討會在華夏出版社召開，著名文學評論家及記者近二十人與會。
1995年 5月，王小波的小說《未來世界》獲第16屆《聯合報》文學獎中篇小說大獎。 7月，《未來世界》由臺灣聯經出版事業公司出版。
1996年 10月，李銀河赴英國劍橋大學做訪問學者，機場上夫妻永別。 11月，雜文集《思維的樂趣》由北嶽文藝出版社出版。
1997年 4月11日，王小波因心臟病突發辭世，享年四十五歲。 妻子李銀河發表悼文《浪漫騎士·行吟詩人·自由思想者——悼小波》。 1997年4月26日，王小波遺體告別儀式在北京八寶山公墓舉行。 同月，與張元合著的電影劇本《東宮·西宮》在阿根廷國際電影節上獲得最佳編劇獎，電影《東宮·西宮》入圍戛納電影節。