遼朝(公元907年-公元1125年 )是中國歷史上由契丹族建立的朝代，***傳九帝，享國二百壹十九年。
公元907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯盟首領，公元916年始建年號，國號"契丹"，定都上京臨潢府(今內蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城) 。947年，遼太宗率軍南下中原，攻占汴京(今河南開封)，耶律德光於汴京登基稱帝，改國號為遼，改年號為"大同" 。983年復更名"大契丹"。1007年遼聖宗遷都中京大定府(今內蒙古赤峰市寧城縣)。1066年遼道宗耶律洪基復國號"遼"。公元1125年被金國所滅 。
遼朝強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺壹帶，南到河北省南部的白溝河，面積達到489萬平方公裏。
契丹族本是遊牧民族。遼朝將重心放在民族發展，為了保持民族性將遊牧民族與農業民族分開統制，主張因俗而治，開創出兩院制的政治體制。並且創造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，有效地促進遼國政治、經濟和文化各個方面發展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，因此在唐朝滅亡後中亞、西亞與東歐等地區更將遼朝(契丹)視為中國的代表稱謂 。
遼上京位處契丹人腹心之地，乃遼太祖耶律阿保機（872─926年）替?其俗舊隨畜牧，素無邑屋?的本族所特意建造的第壹座都城，且建築格局和漢人偏好的坐北朝南不同，是東西向軸線，因此無論就見證契丹崛起或少數民族建築特色的層面來說，都具有不凡的重要性。何況女真人在發動滅遼戰爭後，作為遼人政治與信仰中心的上京被戰火大肆摧殘，爾後又不斷遭金朝刻意降格與省並鄰近州縣，導致上京壹帶愈來愈衰落，最後在蒙古入侵中悉遭毀滅，契丹人曾威震北亞的赫赫榮景就此幾乎無從尋覓。
契丹人本以畜牧漁獵維生，直到耶律阿保機祖父勻德實，才?始教民稼穡，善畜牧，國以殷富?，令統領的叠剌部日益壯大。耶律阿保機則是替逃歸與擄掠來的漢人，仿照幽州城（今北京市）營造漢城供其居住，順帶壯大自身實力，最後得以壹統契丹八部建立帝國。在興起的過程裏，契丹人為了充實上京臨潢府，屢屢自渤海國和中原河朔之地搜刮百姓強迫遷徙而來，使得上京所統的州縣，泰半都是由俘虜降戶所組成。
比如臨潢縣，就是?太祖天贊初南攻燕、薊，以所俘人戶散居潢水之北?；長泰縣，?本渤海國長平縣民，太祖伐大諲撰，先得是邑，遷其人於京西北，與漢民雜居?；扶余縣，?本（渤海國）龍泉府，太祖遷渤海扶余縣降戶於此?。還有些是王公貴族私屬部曲所建的?頭下軍州?，來源也幾乎都是抓來的漢人與渤海國人，剩下的則是駐軍組建的邊防重鎮。有學者估算，上京地區目前所見的城市總數有77座，由漢人、渤海國人、回鶻、黨項等移民組成的城市就占了56座。因此可以說，上京的日漸完備正是壹部契丹擴張史的縮影。
不過囿於自然環境限制，上京的發展始終不如中原城市，即便遼朝皇室致力推廣農業，但根據學者研究，遼代後期氣候變得更為幹冷，上京成為旱雪頻仍的重災區，大量人口隨後被南遷至中京大定府（位於今內蒙古赤峰市寧城縣天義鎮和大明鎮）。《遼史?地理誌》記載，上京居民***約3萬6千5百戶，轄下各區雖有州縣之名，但多半不過是戶口壹千到四千的小城鎮。這樣的人口數目要支撐起遼國的統治核心，客觀來說著實有點困難，這也導致上京在女真人與蒙古人的恣意攻擊後很難恢復元氣。