秦始皇兵馬俑博物館的建立和發展，曾歷經坎坷和艱辛，凝聚著許多人的心血和汗水。兵馬俑是 1974年3月發現的，當地農民在壹片砂石堆積、墓冢累累的荒野上挖井時偶然發現了壹些陶俑殘片。後經考古工作者壹年多的精心勘探和試掘，發現是座規模宏偉的大型兵馬俑坑（即壹號俑坑），裏面埋藏著和真人、真馬大小相似的陶俑、陶馬約6000件。這壹巨大的發現，在中國和世界上引起了轟動與震驚。兵馬俑坑由於規模宏偉，陶俑、陶馬的數量巨大，發掘工作要延續數年乃至幾十年。在這漫長的歲月中，如何保護好這壹珍貴的文化遺產，使它免遭風雨霜雪的侵害，成了令人憂心的重大問題。當時我們考古工作者曾計劃用竹竿、蘆席搭蓋壹個臨時性的保護大棚，以解決燃眉之急。正當我們為此焦急之時，1975年8月26日，當時任國家文物局局長的王冶秋飛抵西安，傳達了國務院要在此建立兵馬俑博物館的決定，並把它作為國家的專項工程。
博物館的籌建工作是 1975年底開始的，1976年2月負責籌建工作的人員陸續進入工地，9月正式破土動工。建館伊始正是國家多災多難的困難時期，國民經濟瀕臨崩潰，許多大的建設工程紛紛下馬，建館資金嚴重不足，建材籌集困難重重。但在國家的大力支持下，建館的人員經過堅持不懈的努力，終於克服了各種困難，於1979年9月底，壹座雄偉的占地面積達16000平方米的壹號兵馬俑坑遺址大廳竣工，在新中國成立三十周年大慶的10月1日，向國內對、公開開放。兵馬俑博物館初期的建館方案是1975年10月擬定並獲國家批準的。當時僅發現了壹號兵馬俑坑，而二號和三號兵馬俑坑是1976年夏季在考古勘探的過程中才發現的。這就決定了兵馬俑博物館的壹期建設方案是不完備的。壹、二、三號兵馬俑坑是秦始皇陵園內的壹組陪葬坑，三個坑內***有陶俑、陶馬約8000件，像個龐大的地下軍團，也是座古代雕塑藝術的寶庫。
兵馬俑博物館開館以後在社會上產生了很大的影響，引起了人們的濃烈興趣。自秦始皇兵馬俑博物館開館以來，觀眾如潮，在全球形成了壹股秦兵馬俑熱。如此，兵馬俑博物館原有的建築規模及較簡陋的設施，已不能滿足時代的需求。如何把秦始皇兵馬俑博物館建成世界壹流的大館，成為人們十分關註的問題，也是博物館全體人員迫切的願望。在陜西省政府和國家旅遊局的熱情關懷和支持下，於 1986年將兵馬俑博物館的二期擴建工程正式列為陜西省的重點工程項目。擴建的主要工程是建造二號和三號兵馬俑坑遺址大廳，以及文物庫房、文物綜合陳列廳等二十余項配套設施工程。總建築面積45000平方米，總投資4850萬元。從此兵馬俑博物館的建設步入了快速發展的新階段。作為二期擴建重點工程之壹的三號兵馬俑坑遺址大廳，於1987年5月開始動工，1988年底主體工程竣工。接著進行考古發掘，1989年9月27日，三號兵馬俑坑對外開放。二號兵馬俑坑遺址大廳的基建工程於1988年動工，1993年底主體工程竣工，1994年開始發掘和對外展出。至此作為兵馬俑博物館建設中的核心工程——壹、二、三號兵馬俑坑遺址大廳，已先後全部建成。三座遺址大廳的建築總面積為34730平方米，把三個俑坑全部罩於遺址大廳內，並有較好的通風、采光、防火、防盜等設施，以確保遺跡、遺物的安全。古文化遺址考古發掘現場的保護，是個非常重要的問題。古人留下的遺跡、遺物具有不可再生性。如果不註意保護，而是發掘壹處就破壞甚至毀滅壹處，那將造成無法彌補的損失。尤其對於遺址博物館來說，遺址遭到破壞而博物館也就失去了存在的依據。保護的方法是多種多樣的，建造遺址大廳是眾多保護方法中的壹種。它適用於較特殊的有重大科學價值，並且保存較好的文化遺存。
這種保護方法的好處是：把有效保護和合理利用結合起來，不但使現代人而且使子孫後代，也能看到這壹文化遺存的基本風貌，從中受到啟迪和教育。秦始皇兵馬俑博物館的顯著特征，是它把考古發掘、展示及文化遺存的保護等項任務融為壹體。邊發掘、邊開放，把考古發掘現場變為文化遺存的展示的場所。目前，壹號兵馬俑坑已發掘了三分之壹，三號兵馬俑坑已全部發掘，二號兵馬俑坑正在發掘。三個俑坑內現已出土陶俑、陶馬 2000余件，各種青銅兵器40000余件，還有大量的各類遺跡。兵馬俑的種類很多，有車兵、騎兵和步兵等不同的兵種。俑的形象各異，千姿百態，是古代東方藝術的壹顆瑯瑯的明珠。把兵馬俑的考古發掘現場無保留地全部展現給觀眾，深受人們的歡迎。觀眾在這裏可以看到兵馬俑的原始風貌，如兵馬俑出土的原狀、俑坑的形制、結構和俑坑倒塌破壞的情況等。有些跡象只有在考古發掘現場才能看到，如修建兵馬俑坑時工人留下的腳印、挖土時留下的工具痕、向俑坑內運送陶俑、陶馬時留下的車轍印痕、盜掘者挖的盜洞等。考古發掘現場是各種古文化信息的綜合載體，包涵的信息量大，並具有直觀性和真實性。使觀眾對兵馬俑可以獲得多層次、多角度、全方位的了解。另外，隨著考古發掘工作的進展，不斷會有新的遺跡、遺物發現。人們每次到兵馬俑博物館參觀，都會看到新的內容，有新的收獲，具有經久不衰的誘人魅力。
秦始皇兵馬俑博物館開館以來的二十年間，已接待國內外觀眾近 4000萬人次。另外，兵馬俑還到世界上二十多個國家和地區的60多個城市展出，累計觀眾近1000萬人次。兵馬俑以它雄渾的氣勢、豐富多彩的文化內涵，給人們以知識和美的享受。秦始皇兵馬俑博物館規模宏偉，館區占地面積20余公頃，展覽建築的總面積達42000余平方米。各種配套設施齊全，環境優雅、舒適。考古發掘、科學研究等也都取得了可喜的成績。但是今後的工作仍然任重而道遠。兵馬俑坑僅是秦始皇陵園內的壹組陪葬坑。經我們二十多年來的考古勘探，在陵園內已發現大小不等的各種陪葬坑及墓葬500余座，以及許多建築基址。其中比較重要的有銅車馬坑、馬廄坑、珍禽異獸坑、石質鎧甲坑，以及大型寢殿、便殿遺址等。整個秦始皇陵園像座豐富的地下文物寶庫。兵馬俑和秦始皇陵園的關系密不可分，因而兵馬俑博物館今後的發展必然要和秦始皇陵園的整體工作結合起來。我們初步設想，在集中精力先把秦始皇兵馬俑博物館建設好的基礎上，再逐漸向陵區發展。在陵園內有選擇地再發掘壹些有重大科學價值的陪葬坑、陪葬墓，並建館予以保護。這樣就會形成若幹性質、內容各不相問的分館。這些分館和兵馬俑博物館組成秦陵博物院，以負責整個陵園的保護、考古發掘、研究和陳列工作。將來，這裏不但是人們參觀旅遊的重要景點，也是專家學者進行學術考察和研究的園地，文物保護專家對文化遺產進行科學保護的實驗基地。上述設想雖有待於做進壹步地考察和論證使其逐步完善，但總的方向大體是正確的。今後的任務雖然非常艱巨、復雜，但隨著社會的發展，經過大家***同的努力，秦始皇兵馬俑博物館未來的事業，必將更加輝煌！