雖然它們看起來像是覆蓋著貴金屬，但它們通常根本不是黃金。甚至挫敗!它實際上是壹種叫做多層絕緣的材料，簡稱MLI。
MLI由壹層很輕的反射膜組裝成壹層很薄的厚度範圍。這些層通常是由聚酰亞胺或聚酯薄膜(塑料型)塗上壹層很薄的鋁。確切的成分取決於衛星將在何處軌道運行，它將保護什麽絕緣材料，以及它將接收多少陽光。
妳看到的金色和銀色的薄片通常是壹層鍍鋁的聚酰亞胺，而銀和鋁面向內。外層的聚酰亞胺是金黃色的，使衛星看起來像是被金子包裹著。
多層絕緣主要用於衛星的熱控制和保護精密的機載儀器免受極端溫度的影響。取決於衛星的軌道，有時它會經歷零下200華氏度到遠超過300華氏度的溫度!更不用說機載儀器產生的熱量了。
雖然MLI不能很好地使航天器與熱傳導或對流絕緣，但它在近真空空間中並不重要。由於周圍沒有空氣，輻射是傳熱的主要形式。MLI的目標是將太陽輻射反射回太空，從而保持儀器足夠涼爽，以便在陽光下工作。它還通過保持熱量來維持內部溫度，從而保護儀器免受宇宙飛船穿過地球(或其)陰影時所遭受的極端寒冷。
MLI還提供了壹層防止灰塵沖擊的保護，從而保護精密的內部儀器和傳感器免受微小空間碎片的影響。
雖然整個衛星沒有覆蓋黃金，但壹些衛星部件確實使用了真金。從氣相沈積到金塗層，金因其在外層空間的多種好處而被使用。黃金有助於防止紫外線和x射線的腐蝕，並在機載電子設備中充當可靠和耐用的電氣接觸。
美國宇航局也用金子來制作太空服。由於宇航員的護目鏡在反射紅外線的同時又能讓可見光進入，所以它有壹層薄薄的黃金保護層，可以保護眼睛不受未經過濾的陽光的傷害。