湯圓起源於宋朝，當時的明州（現浙江省寧波市）所興起的壹種新奇食品，即用黑芝麻、豬板油做餡、加入少許白糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜軟糯，回味無窮。
同時，湯圓象征合家團圓美滿，吃湯圓也意味著在新的壹年裏合家幸福、團團圓圓，所以是正月十五元宵節必備美食。
湯圓寓意著團圓、美好，寄托了人們對生活的美好期盼。
湯圓文化：
吃湯圓是漢族人的傳統習俗，在江南尤為盛行。民間有“吃了湯圓大壹歲”之說。“寧波湯圓”是必備的食品，是壹種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，節慶時間吃湯圓，象征家庭和諧、吉祥，故至湯圓又叫“浮元子”。
正月十五元宵節，“寧波湯圓”作為食品，在我國也由來已久。這種食品，最早叫“浮元子”後稱“湯圓”，又稱元宵；“湯圓”以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、棗泥等為餡料，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。