小說是以刻畫人物形象為中心，通過完整的故事情節和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。
“小說”出自《莊子·外物》。
人物、情節、環境是小說的三要素。情節壹般包括開端、發展、高潮、結局四部分，有的包括序幕、尾聲。環境包括自然環境和社會環境。小說按照篇幅及容量可分為長篇、中篇、短篇和微型小說（小小說）。按照表現的內容可分為神話、仙俠、武俠、科幻、懸疑、古傳、當代、愛情、家庭倫理篇、浪漫青春、遊戲競技等。按照體制可分為章回體小說、日記體小說、書信體小說、自傳體小說。按照語言形式可分為文言小說和白話小說。