長江幹流自西而東橫貫中國中部，位於東經90°33′～122°25′，北緯24°30′～35°45′之間。數百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陜西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。流域面積達180萬平方公裏，約占中國陸地總面積的1/5。淮河大部分水量也通過大運河匯入長江。[2]
長江幹流宜昌以上為上遊，長4504公裏，流域面積100萬平方公裏，其中直門達至宜賓稱金沙江，長3464公裏；宜賓至宜昌河段習稱川江，長1040公裏；宜昌至湖口為中遊，長955公裏，流域面積68萬平方公裏。湖口以下為下遊，長938公裏，流域面積12萬平方公裏。[2]
中文名
長江
外文名
the Changjiang River/the Yangtze River
別名
揚子江、天塹、九派
河流全長
6300余公裏
沿岸重要城市
重慶、宜昌、武漢、南京、上海
快速
導航
流域分段水系構成水文特征流域概況治理開發政策
歷史變遷
中國長江
古長江形成於遠古時代，長江流域的絕大部被海水所淹沒。距今2億年前的三疊紀時，長江流域部仍被古地中海（即特提斯海）所占據，當時西藏、青海部分、雲南西部和中部、貴州西部都是茫茫大海。湖北西部，是古地中海向東突出的壹片廣闊的海灣，海灣壹直延伸到今日長江三峽的中部。長江中下遊的南半部也浸沒在海底，中下遊的北部和華北、西北亞歐古陸的東部，地勢較高。發生於距今1.8億年前三疊紀末期的印支造山運動，那時開始出現了昆侖山、可可西裏山、巴顏喀拉山、橫斷山脈，秦嶺突起，長江中遊南半部隆起成為陸地，雲貴高原開始呈現。在橫斷山脈、秦嶺和雲貴高原之間，形成斷陷盆地和槽狀凹地。同時，雲夢澤、西昌湖、滇湖等相互串聯，從東向西，經雲南西部的南澗海峽，流入地中海，與今長江的流向相反。
今長江的形成發在距今1.4億年前的侏羅紀時的燕山運動，在長江遊形成了唐古拉山脈，青藏高原緩緩擡高，形成許多高山深谷、窪地和裂谷。長江中下遊大別山和川鄂間巫山等山脈隆起，四川盆地凹陷，古地中海進壹步向西部退縮。距今1億年前的白堊紀時，四川盆地緩慢上升，夷平作用不斷發展，雲夢、洞庭盆地繼續下沈。距今3000-4000萬年前的始新世,發生強烈的喜馬拉雅山運動、青藏高原隆起，古地中海消失，長江流域普遍間歇上升。其上升程度，東部和緩，西部急劇。金沙江兩岸高山突起，青藏高原和雲貴高原顯著擡升，同時形成了壹些斷陷盆地。由於河流的強烈下切作用，出現了許多深邃險峻的峽谷，原來自北往南流的水系相互歸並順折向東流。長江中下遊上升幅度較小，形成中、低山和丘陵，低凹地帶下沈為平原（如兩湖平原、南襄平原、都陽平原、蘇皖平原等）。到了距今300萬年前時，喜馬拉雅山強烈隆起，長江流域西部進壹步擡高。在地勢作用下，向西流的那支古長江開始向東流去，形成了現今的長江。[4]
黃陂盤龍城遺址出土文物
流域分段
沱沱河，長江發源地，山高岸險，終年積雪數十米深，全長374公裏。
馬家濱文化
當曲口以下至青海玉樹縣境內的巴壙河口，稱通天河，全長815公裏。水勢平緩，河谷寬闊，而多沼澤，日照充足，草灘密茂，兩岸峰高雪深，景色壯麗、宜人，是長江流域重要畜牧區。
巴壙河口至四川宜賓的岷江口，稱金沙江，全長2308公裏，因產黃金而得名。明末宋應星著《天工開物》壹書中記載：金沙江，（古名麗水），回環五百余公裏，出金有數載，金沙江河段山高谷深，水流湍急，水面比降大，總落約三千米。險峻的虎跳峽，河段只有16公裏長，而水面落差達200米，平均落差為12.5‰，可見蘊藏的水利資源是何等的豐富。
宜賓的岷江至長江的吳淞口全長2803公裏，其中宜賓至湖北的宜昌，全長1030公裏，又稱川江，湖北的枝江至湖南的城陵磯全長340公裏，又稱荊江，荊江又有上、下荊江之分。上荊江：枝江至藕池口全長160公裏。下荊江：藕池口到湖南的城陵磯全長180公裏。
***9張
美麗的長江
江蘇以下江段又稱揚子江。江陰以下河段江面逐步開闊，向入海口呈喇形狀開展，江陰附近水面寬僅壹公裏，而到入海口附近時江面寬達80公裏，有些學者認為，距今六千年以前，長江大致是在揚州、鎮江壹帶入海，由於江面寬闊，坡度平緩，江流海潮交會，大量泥砂因流速緩慢和海水鹽分凝聚而成集，江口內外懸移質日日向下沈墊，河底推移質年年向外推動，以致發育成了長江三角洲。江口的崇明島，就是由長江泥砂堆集而成。這個島的出現，距今只有壹千多年的歷史，崇明島的南端的黃浦江，是長江的最後壹條支流。[5]
長江流域地勢圖（來源：《長江誌 水系》）
水系構成
源頭
長江正源是壹個寬闊的地理單元，它包括昆侖山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公裏，南北寬約300公裏，總面積達10萬多平方公裏。區內地形起伏和緩，平均海拔4400-4700米，年均氣溫-4℃以下，氣溫低，植被稀疏，常年凍土廣泛分布，動物種類簡單，多為高原特有的種類，包括野驢，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、巖羊等。長江源由北源楚瑪爾河，南河當曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發源於可可西裏自然保護區深處的可可西裏湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公裏，流量小，夏季經常斷源，最後流入長江上遊的通天河。[7]
長江源頭
幹流
上遊
長江幹流宜昌市以上為上遊，長4504千米，占長江全長的70.4%，控制流域面積100萬平方千米。宜賓市以上稱金沙江，長3464千米，落差約5100m，約占全江落差的95%，河床比降大，灘多流急，加入的主要支流有雅礱江；宜賓至宜昌長1040千米，加入的主要支流，北岸有岷江、嘉陵江，南岸有烏江。[8]
長江三峽
中遊
宜昌市至湖口縣為中遊，長955千米，流域面積68萬平方千米，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、資、沅、澧等四水和鄱陽湖水系的贛、撫、信、修、饒等五水，北岸有漢江，本段自枝城至城陵磯為著名的荊江，南岸有松滋、太平、藕池、調弦（已堵塞）四口分水和洞庭湖、水道最為復雜。[8]
下遊
湖口縣至出海口為下遊，長938千米，面積12萬平方公裏，加入的主要支流有南岸的青弋江、水陽江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。[8]
支流
長江水系發育，由數以千計的大小支流組成，其中流域面積在1000平方千米以上的支流有437條，1萬平方千米以上的有49條，8萬平方千米以上的有8條。其中雅礱江、岷江、嘉陵江和漢江4條支流的流域面積都超過了10萬平方千米。支流流域面積以嘉陵江最大，年徑流量、年平均流量以岷江最大，長度以漢江最長。[8]
長江所流經省區
雅礱江
雅礱江發源於巴顏喀拉山南麓，於攀枝花市註入金沙江。流域面積約13萬千米2，幹流長1637千米，河口多年平均流量1914立方米每秒。全流域水能理論蘊藏量3372萬千瓦，可開發的水力發電裝機容量2494.1萬千瓦，甘孜以上稱上遊，長約610千米，落差1330m，平均比降2.18‰。甘孜至大河灣為中遊，長約600千米，落差1790m，平均比降2.98‰。大河灣以下為下遊，長約360千米，落差750m，平均比降2.08‰。全流域可開發水能資源2494萬千瓦，多年平均發電量1525億千瓦時。[8]
長江
岷江
岷江發源於岷山南麓，流經四川盆地西部，穿越成都平原，至樂山接納大渡河，於宜賓註入長江。幹流全長735千米，灌縣以上稱上遊，長340千米，落差約3000m，平均比降8.82‰；灌縣至樂山稱中遊，長約232千米，落差372m，平均比降1.6‰；樂山至宜賓為下遊，長約163千米，落差97m，平均比降0.59‰。流域面積13.3萬平方千米，多年平均流量2850米每秒，總落差3560m。水能蘊藏量為4886.6萬千瓦，可開發量為3056萬千瓦。多年平均發電量1672億千瓦時。大渡河是岷江最大的支流，發源於青海省果洛山東南麓，於樂山匯入岷江。流域面積9.1萬平方千米[8]，幹流全長1062千米，多年平均流量1570米每秒。水能資源主要蘊藏在雙江口至銅街子河段，該段河道全長600千米，天然落差約1800m，水能資源蘊藏量達1748萬千瓦。在河口段有青衣江匯入。[8]
長江
沱江
沱江發源於岷山山系九頂山南麓，於瀘州市註入川江。流域面積2.78萬平方千米，幹流全長702千米，多年平均流量519立方米每秒。水能理論蘊藏量為152萬千瓦，可開發的為26萬千瓦。幹流金堂以上稱上遊，長約200千米，落差210m，平均比降1.07‰；金堂至內江為中遊，長約300千米，落差147m，平均比降0.49‰；內江以下為下遊，長約202千米，落差67m，平均比降0.33‰。[8]
嘉陵江
嘉陵江發源於秦嶺西段南麓，在合川區接納涪江、渠江後在重慶市註入長江。流域面積16萬平方千米，幹流全長1120千米，多年平均流量2120m3/s，總落差2300m。水能理論蘊藏量1522萬千瓦，可開發水能資源870萬千瓦，幹流昭化以上稱上遊，長約394千米，平均比降約3.8‰；昭化至合川為中遊，長約633千米，天然落差189.9m，平均比降0.30‰。合川至重慶為下遊，長約93千米，天然落差23m，平均比降0.25‰。[8]
烏江
烏江源出烏蒙山東麓，分南、北兩源，南源三岔河和北源六沖河匯合後始稱烏江，流經貴州省中部和東北部，穿過四川盆地東南邊緣，於涪陵匯入長江。流域面積8.792萬平方千米，幹流全長1037千米，多年平均流量1650米每秒，總落差2124m。水能理論蘊藏量1042.6萬千瓦，可開發的為880萬千瓦，幹流化屋基以上稱上遊，化屋基至思南稱中遊，思南以下為下遊。[8]
清江
清江發源於鄂西利川縣齊嶽山龍洞溝，於宜都市註入長江。流域面積1.67萬平方千米，幹流全長423千米，多年平均流量414米每秒，總落差1430m。水能理論蘊藏量250.4萬千瓦。恩施以上為上遊，恩施至資丘為中遊，資丘以下為下遊。[8]
長江
漢江
漢江發源於秦嶺南麓，於武漢市註入長江。流域面積15.9萬平方千米[8]，幹流全長1577千米，多年平均年徑流量1710米每秒，總落差639m。水能理論蘊藏量為1093萬千瓦，可開發的為614萬千瓦。幹流丹江口以上稱上遊，長約925千米，落差555m，平均比降0.60‰；丹江口至鐘祥為中遊，長約270千米，落差50m，平均比降0.19‰；鐘祥以下為下遊，長382千米，落差34m，平均比降0.09‰。水能總的理論蘊藏量1006萬千瓦，可開發水能資源600萬千瓦，多年平均發電量為243.9億千瓦時。[8]
湘江
湘江為洞庭湖水系中流域面積最大的河流，發源於廣西靈川縣海洋山，於湖南湘陰縣濠河口註入洞庭湖。流域面積9.466萬平方千米[8]，幹流全長844千米，多年平均流量2370米每秒，總落差756m。零陵老埠頭以上為上遊，長約240千米，落差110～220m，比降0.9‰～0.45‰。老埠頭至衡陽為中遊，長約284千米，比降0.29‰～0.18‰。衡陽至濠河口為下遊，長約320千米，比降0.083‰～0.045‰。[8]
資水
資水以夫夷水為源，發源於廣西資源縣越城嶺北麓，於湖南省益陽甘溪港註入洞庭湖。流域面積2.8142萬千米，幹流全長713千米，多年平均流量759米每秒，總落差972m。水能理論蘊藏量為224萬千瓦，可開發149萬千瓦。邵陽市小廟頭以上為上遊，小廟頭至馬跡塘為中遊，馬跡塘以下為下遊。上、中、下遊河段的長度分別為250、276、187千米。[8]
沅江
沅江主源馬尾河發源於湘黔兩省邊界的雲霧山，於常德市漢壽縣註入洞庭湖。流域面積8.916萬平方千米[8]，幹流全長1022千米，多年平均流量2170米每秒，總落差1462m，水能理論蘊藏量為794萬千瓦，可開發593.8萬千瓦。幹流洪江市以上為上遊，長537千米。洪江市至桃源縣上遊淩津灘為中遊，長389千米。淩津灘到德山為下遊，長96千米。[8]
澧水
澧水發源於湖南桑植縣杉木界（南源），於津市小渡口註入洞庭湖。流域面積1.8496萬平方千米，幹流全長390千米，多年平均流量574米每秒。水能理論蘊藏量205.2萬千瓦，可開發的為141萬千瓦。幹流桑植以上為上遊，上遊河段長約94.2千米。桑植至石門為中遊，中遊河段長226.8千米。石門以下為下遊，下遊河段長約69千米。
贛江
贛江是江西省母親河，江西省最大的河流，鄱陽湖水系中流域面積最大的河流，發源於贛閩交界處武夷山的江西省石城縣贛江源鎮原洋地鄉，在南昌市附近分四支註入鄱陽湖。流域面積8.35萬平方千米，幹流全長766千米，多年平均流量2130米每秒。水能理論蘊藏量364萬千瓦。贛州以上為上遊，長255千米。贛州至新幹為中遊，長303千米。新幹以下為下遊，下遊河段長約208千米。[8]
撫河
撫河發源於贛閩二省邊界的武夷山脈，經青嵐湖註入鄱陽湖。流域面積1.5811萬平方千米[8]，幹流全長349千米，多年平均流量480米每秒。幹流南城以上為上遊，南城至撫州為中遊，撫州以下為下遊。上、中、下遊河段的長度分別為158、77、114千米。[8]
信江
信江發源於浙贛二省邊境的懷玉山，在余幹縣註入鄱陽湖。流域面積1.5941萬平方千米[8]，幹流全長329千米，多年平均流量579米每秒。[8]
饒河
饒河是昌江和樂安河的總稱，樂安河為主源，兩河在波陽縣姚公渡匯合，至龍口註入鄱陽湖。流域面積1.5428萬平方千米，幹流全長309千米，多年平均流量為489米每秒。[8]
修河
修河是九江市最大河流，發源於湘鄂邊界的幕阜山，於吳城註入鄱陽湖。流域面積1.4793萬平方千米，幹流長357千米，多年平均流量390米每秒。[8]
湖泊
全流域現有面積大於1千米2的湖泊760個，總面積17093.8千米2。其中江源區湖泊總面積758.4千米2，雲貴高原區湖泊總面積540.8千米2，最大的湖泊為滇池,面積297千米2。中下遊區***有湖泊642個，總面積1579.6千米2。這些湖泊既是灌溉水源，又是排澇、調蓄洪水的天然水庫，由於泥沙淤積、墾殖等原因，面積日趨縮小。[8]
洞庭湖
洞庭湖為中國五大淡水湖之壹，是長江中遊重要吞吐湖泊。洞庭湖之名，始於春秋、戰國時期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名，並沿用至今。[9]
鄱陽湖
鄱陽湖是中國第壹大淡水湖，位於北緯28°22′至29°45′，東經115°47′至116°45′。地處江西省的北部，長江中下遊南岸。鄱陽湖以松門山為界，分為南北兩部分，北面為入江水道，長40公裏，寬3至5公裏，最窄處約2.8公裏；南面為主湖體，長133公裏，最寬處達74公裏。[10]
太湖
太湖，中國五大淡水湖之壹，位於今江蘇省南部，長江三角洲的南部；全部水域在江蘇省境內，湖水南部與浙江省相連。系華東最大湖泊，也是中國第三大淡水湖。[11]
巢湖
安徽省江淮丘陵中部的巢湖，是中國五大淡水湖之壹。東西長54.5公裏，南北平均寬15.1公裏，環湖172公裏，據巢縣、廬江、肥東、肥西和合肥四縣壹市境地，面積753平方公裏，巢湖與縱橫交錯的江河溝渠相吐納，其源遠至英、霍二山，湖面有豐樂河、杭埠河等來匯，湖南與兆河、白湖相通，湖水由東南出口，經裕溪河下泄長江。
長江流域水系圖（來源：《長江誌 水系》）
水文特征
水量
長江是中國水量最豐富的河流，水資源總量9616億立方米，約占全國河流徑流總量的36%，為黃河的20倍。在世界僅次於赤道雨林地帶的亞馬遜河和剛果河（紮伊爾河），居第三位。與長江流域所處緯度帶相似的南美洲巴拉那——拉普拉塔河和北美洲的密西西比河，流域面積雖然都超過長江，水量卻遠比長江少，前者約為長江的70%，後者約為長江的60%。[2]
由於流域人口眾多，人均占有水量為2760立方米，僅為世界人均占有量的1/4。長江水資源特征，主要反映在河川徑流的時空分布上，流域地表水資源量占水資源總量的99%；在地表水資源中，河川徑流量又占96%以上。汛期的河川徑流量壹般占全年徑流量的70%～75%。徑流地區分布也很不均勻，單位面積產水，以金沙江和漢江水系為最少，鄱陽湖和洞庭湖水系為最大。[8]
旱澇災害
長江流域各地區發生幹旱與洪澇災害的史料記載悠久，最早的旱災記述在漢惠帝五年（公元前190年）“夏，大旱，江河水少，溪谷絕”（《漢書·五行 誌》）；高後三年（公元前185年），“夏，江水、漢水溢，流民四千余家”（《漢書·高後紀》）。從大量史料中選擇記述詳實和可比性較好的歷史時期典型旱 災年份有公元1671、1679、1778和1835年；典型水災年份有1586、1663、1788、1831、1853、1867和1870年。上述典型旱澇年絕大部分集中在清代，這主要是清代距今最近，歷史文獻資料保存較好，記述較詳，並不能說明清代旱澇災害最為頻繁。清代以前的壹些嚴重旱澇年事件，或記述簡略，或文獻不全，多數從略未選。近百年來，長江流域也出現過比較嚴重的旱澇災害典型年份，有大量的實測資料和分析研究文獻，可供參考，此處未列入。選列的11個典型旱澇年，根據歷史文獻記述的災情嚴重程度，各用3級予以區分，即：幹旱、大幹旱、嚴重幹旱和水災、大水災、嚴重水災。
長江流域旱澇災害的地域分布特性極強，各地區發生不同程度旱澇災害的差異甚大。根據中央氣象局（現稱中國氣象局氣象科學研究院主編的《中國近五百年旱澇分布圖集》（1470～1979年）資料，旱澇系列采用5級表示：Ⅰ級——澇，Ⅱ級——偏澇，Ⅲ級——正常，Ⅳ級——偏 旱，Ⅴ級——旱。長江流域100E以東地區有37個站點，經整理分析得出長江流域歷史幹旱（Ⅴ級）和洪澇（Ⅰ級）頻率分布圖。流 域發生比較嚴重幹旱的頻率平均為5.55%，中下遊地區受旱機會高於上遊地區，其中長江三角洲、幹流中下遊和洞庭湖地區幹旱頻率高達9.0%以上，為全流 域最高幹旱頻率區；其次是上遊的嘉陵江地區，中心最高幹旱頻率為7.0%以上。流域洪澇災害的平均頻率為7.97%，顯著高於幹旱頻率。洪澇災害的地區分 布大體上與幹旱相同，即中下遊地區普遍高於上遊地區。在幹流中下遊和兩湖地區有壹東西向的洪澇災害高頻地帶，其中鄱陽湖北部和洞庭湖沅江、澧水至中遊荊江 河段為洪澇災害的兩個高頻中心區，中心頻率高達12.0%以上；長江上遊的嘉陵江和漢江上遊地區為第三個洪澇災害高頻區。上述洪澇高頻地帶和中心與初夏中 下遊的梅雨雨帶、盛夏上遊集中性降雨雨帶以及流域的主要暴雨中心位置基本吻合。
長江源：沱沱河
長江歷史旱澇在時間上的分配也是不均勻的。根據中國科學技術藍皮書第5號《氣候》公布的全國1000余年的“旱澇型年表”資料，經補充分析得出長江流域歷史幹濕氣候和旱澇周期變化規律。壹千余年來，長江流域經歷了三個大幹濕氣候周期振動，其濕潤期和幹旱期最短為120年，最長達220年，其間各包括3～5個小旱澇期。從20世紀80年代開始，長江進入新的濕潤氣候期。
流域概況
地貌
由江源至河口，整個地勢西高東低，形成三級巨大階梯。第壹階梯由青海南部和四川西部高原和橫斷山區組成，壹般高程在3500～5000m。第二階梯為雲貴高原秦巴山地、四川盆地和鄂黔山地，壹般高程在500～2000m。第三階梯由淮陽山地、江南丘陵和長江中下遊平原組成，壹般高程在500m以下。流域內的地貌類型眾多，有山地、丘陵、盆地、高原和平原。
江源位於“世界屋脊”青藏高原，許多山峰海拔達6000m以上，終年積雪。金沙江段河流強烈下切，形成約2000千米長的高山峽谷。河床比降大，灘多流急，水力資源十分豐富。其中著名的虎跳峽全長17千米，落差達210m。金沙江在四川省新市鎮以上，只有部分河段可季節性通航。新市鎮以下進入四川盆地。兩岸為低山和丘陵，河谷展寬，水流平緩，可全年通航。
金沙江在攀枝花市左岸有大支流雅礱江匯入。雅礱江，上遊海拔在4000m以上，呈高原景觀，河谷寬闊，徑流以雪水補給為主。中下遊高山峽谷，兩岸山高達1000～1500m，河寬100～150m。
宜賓至重慶的川江河段，接納岷江、沱江和嘉陵江，這些河流的源流地區，地勢高峻，有的海拔達3000～4000m，到四川盆地邊緣地形突然下降至200～600m。岷江上遊，屬高山峽谷，河槽多呈“V”形，寬50～100m。中遊江口鎮至樂山段進入丘陵區，水流平緩，漫灘發育，個別河段河谷寬達數公裏，江面寬155～500m，洲灘密布，水流分汊。下遊為低山寬谷河段，河寬400～1000m。岷江支流大渡河，除源頭壹帶為高原寬谷，下遊銅街子以下為丘陵寬谷外，均為典型的峽谷河流。大渡河瀘定西南的貢嘎山，海拔達7566m，是長江流域最高的山峰。與大渡河谷地，直線距離不到30千米，相對高差竟達6500多m。沱江上遊山區河段水淺灘多，流經成都平原時，水網縱橫，中、下遊丘陵區河道彎曲，灘沱相間，水流平緩。嘉陵江上遊深切崇山峻嶺，河谷狹窄，水流湍急，多灘險礁石，廣元至合川段，河道逐漸開闊，先流經盆地北部深丘，而後過渡為淺丘區，曲流和階地十分發育，比降變緩。合川至重慶段，河道經過盆地東部平行嶺谷區，形成峽谷河段，谷寬約400～600m，水面寬150～400m，其間有橫切華鎣山脈所形成的“小三峽”（瀝濞峽、溫塘峽、觀音峽）。
川江自宜賓至江津段，流經四川盆地南緣，兩岸為由紅色砂頁巖構成的起伏平緩的丘陵，河谷較寬，壹般達2000～5000m。江面寬500～800m，沿河階地發育。江津以下河段，進入川東平行嶺谷區，區內由20余條近東北壹西南向的條狀背斜山地與向斜寬谷組成。當川江穿過背斜時，形成了貓兒峽、銅鑼峽、黃草峽等峽谷。最窄的黃草峽下峽口江面僅寬250m。當川江經過向斜層時，又形成寬谷，江面最寬達1500m。自奉節白帝城至宜昌南津關之間近200千米河段，為世界聞名的長江三峽，即瞿塘峽、巫峽和西陵峽。峽谷南岸山峰高1000～1500m。
重慶以下南岸有烏江匯入。烏江流域地處雲貴高原東部，主要為石灰巖地層，山巒起伏，巖溶地貌十分發育，多溶洞、暗河。
長江出三峽過宜昌後，右岸有清江匯入。清江流域除利川、恩施、建始三個較大盆地及河口附近有小片丘陵外，其余均為高山區。兩岸大部為石灰巖，小部分為石英砂巖，巖溶發育，為高山峽谷河流。
長江經過壹段丘陵過渡，進入荊江河段北岸為江漢平原，南岸為洞庭湖平原，並有三口（以前為四口，其中壹口現已堵塞）與洞庭湖相通。長江洪水通過三口向洞庭湖分流，洞庭湖是調節洪水的天然水庫。但由於多年泥沙淤積，洞庭湖日漸縮小，調蓄洪水的作用明顯減弱。荊江河道迂回曲折，水流平緩，屬蜿蜒型河道，經常發生自然裁彎，留下許多牛軛湖。荊江兩岸受洪水威脅嚴重，兩岸均有堤防保護，北岸為著名的荊江大堤。
長江在此北岸有漢江匯入，南岸有湘、資、沅、澧四水經洞庭湖匯入長江。漢江上遊穿行秦嶺、大巴山之間，高山峽谷間有河谷開闊的盆地。中遊流經丘陵和盆地，河床寬淺，屬遊蕩性分汊河段，下遊蜿蜒在沖積平原上。四水上遊壹般為高山區，山高1000～2000m，河谷狹窄。中遊為丘陵區，間有盆地，下遊進入洞庭湖平原，屬沖積河流。其中沅水中遊峽谷、盆地相間，最長的沅陵壹五強溪峽谷，長達90千米。
長江過九江市，右岸有鄱陽湖納贛江、撫河、信江、鄱江、修水“五水”後註入長江。贛江上遊為高山峽谷，兩岸山高1000～1500m。中遊河谷狹窄，形成贛江十八灘。萬安以下為山區寬谷，下遊為濱湖平原湖沼。
長江自城陵磯至江陰的1168千米河段，大部分流經地勢平坦的沖積平原，平原上河網湖泊密布。部分河段流經山地和丘陵，河谷寬闊，階地發育。河道呈藕節狀，時束時放，多洲灘分汊。
江陰以下為長江河口段，全長約200千米，呈喇叭形。長江口潮汐屬非正規淺海半日周期，平均壹個周期為12小時25分，平均潮差4.62m。平均總進潮量洪季大潮53億m，枯季小潮13億m。長江的潮流界汛期至江陰，枯季可達鎮江；潮區界汛期至大通，枯季可達安慶。長江年輸沙總量4.86億t。平均含沙量0.54k8/m3，還有壹部分泥沙來自口外，全潮平