唐玄宗天寶五年（746），杜甫來到長安，第二年他參加了由唐玄宗下詔的應試，由於奸臣李林甫從中作梗，全體應試者無壹人錄取。從此進取無門，生活貧困。直到天寶十四年（755），才得到“右衛率府胄曹參軍”壹職，負責看管兵甲倉庫。同年，安史之亂爆發，此時杜甫正在奉先（今陜西蒲城）探家。第二年他把家屬安頓在鄜州羌村（今陜西富縣境），只身投奔在靈武（今甘肅省）即位的肅宗。途中被叛軍所俘，押到淪陷後的長安，這期間他親眼目睹了叛軍殺戮洗劫的暴行和百姓的苦難。直到至德二年（757）四月，他才冒險逃到肅宗臨時駐地鳳翔（今陜西省鳳翔縣），授官左拾遺。不久因疏救房琯，被貶為華州司功參軍。自此他對現實政治十分失望，拋棄官職，舉家西行，幾經輾轉，最後到了成都，在嚴武等人的幫助下，在城西浣花溪畔，建成了壹座草堂，世稱“杜甫草堂”。後被嚴武薦為節度參謀、檢校工部員外郎。嚴武死後，他離開了成都，全家寄居夔州（今四川奉節縣）。兩年後，離夔州到江陵、衡陽壹帶輾轉流離。唐太宗大歷五年（770），詩人病死在湘江的壹只小船中。
他的詩在藝術上以豐富多采著稱，時而雄渾奔放，時而沈郁悲涼，或辭藻瑰麗，或平易質樸。他擅長律詩，又是新樂府詩體的開創者。他的詩聲律和諧，選字精煉，“為人性癖耽佳句，語不驚人死不休”，正是他嚴謹創作態度的真實寫照。在我國文學史上有“詩聖”之稱。他的詩留存至今的有壹千四百余首。有《杜少陵集》。
杜甫草堂是首批全國重點文物保護單位之壹，位於成都西門外的浣花溪畔，是唐代偉大現實主義詩人杜甫流寓成都時的故居。
杜甫（公元712年--770年），字子美，自號少陵野老，因任工部校檢郎，而又被稱做杜工部。河南鞏縣人，生活在唐王朝由盛到衰的轉折時期，壹生坎坷，終不得誌。因其在詩歌創作上所取得的輝煌成就而被譽為"詩聖"，詩作流傳至今約1400多首。
公元759年暮冬，杜甫因避安史之亂流亡到成都，次年春、在友人的幫助下於風景秀麗的浣花溪畔蓋起了壹座茅屋，便是他詩中提到的"萬裏橋西宅，百花潭北莊"的成都草堂。他在這裏先後居住了將近四年，留下詩作240余首，如《春夜喜雨》、《蜀相》等名篇，其中《茅屋為秋風所破歌》更是千古絕唱。
杜甫在成都寓居交遊，賦詩題畫，精彩之作層出不窮。“兩個黃鸝鳴翠柳，壹行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船。”這首《絕句四首（其三）》生動形象地描繪出詩人在草堂所見的勃壹家子春色。765年，嚴武病逝，失去唯壹依靠的杜甫只得忍痛告別成都。
今日的杜甫草堂是經多次修復而成，面積240余畝，是成都遊客最集中有觀光勝地之壹。草堂內楠木參天，梅竹成林，溪水婉蜒，橋亭相間，花徑柴門，曲徑通幽，園林格局典雅而幽美。建築從正門始，依次遞進是大廟、詩史堂、柴門、工部祠。其中大廟、柴門是杜詩中提到的草堂原有建築，詩史堂正中是杜甫立像，堂內陳列有歷代名人題寫的楹聯、匾額。工部祠內供奉有杜甫畫像，並有杜詩傳人陸遊、黃庭堅陪祀。
1985年，杜甫草堂更名為杜甫草堂博物館，館內珍藏有各類資料3萬余冊，文物2000余件。包括宋、元、明、清歷代杜詩精刻本、影印本、手抄本以及近代的各種鉛印本，還有15種文字的外譯本和朝鮮、日本出版的漢刻本120多種，是有關杜甫平生創作館藏最豐富、保存最完好杜甫壹生寫下了壹千多首詩，其中著名的有《三吏》、《三別》、《兵車行》、《茅屋為秋風所破歌》、《麗人行》、《春望》等。杜甫詩充分表達了他對人民的深刻同情，揭露了封建社會剝削者與被剝削者之間的尖銳對立：“朱門酒肉臭，路有凍死骨！”這千古不朽的詩句，被世世代代的中國人所銘記。“濟時敢愛死，寂寞壯心驚！”這是杜甫對祖國無比熱愛的充分展示，這壹點使他的詩具有很高的人民性。杜甫的這種愛國熱枕，在《春望》和《聞官軍收河南河北》等名篇中，也表現得非常充沛。而在《三吏》、《三別》中，對廣大人民忍受壹切痛苦的愛國精神的歌頌，更把他那顆愛國愛民的赤子之心展現在讀者面前。出自對祖國和人民的熱愛，對統治階級奢侈荒淫的面目和禍國殃民的罪行，必然懷有強烈的憎恨。這壹點在不朽的名篇《兵車行》、《麗人行》中更是得到了淋漓盡致的表現。壹個偉大愛國者的憂國憂民之情，必然在其它方面也有所表現。杜甫的壹些詠物、寫景的詩，甚至那些有關夫妻、兄弟、朋友的抒情詩中，也無不滲透著對祖國、對人民的深厚感情。總之，杜甫的詩是唐帝國由盛轉衰的藝術記錄。杜甫以積極的入世精神，勇敢、忠實、深刻地反映了極為廣泛的社會現實，無論在怎樣壹種險惡的形勢下，他都沒有失去信心，在我國悠久的文學史上，杜甫詩歌的認識作用、借鑒作用、教育作用和審美作用都是難以企及的。
杜詩最大的藝術特色是，詩人常將自己的主觀感受隱藏在客觀的描寫中，讓事物自身去打動讀者。例如《麗人行》中，詩人並沒有直接去斥責楊氏兄妹的荒淫，然而從對他們服飾、飲食等方面的具體描述中，作者的愛憎態度已顯露無遺。
杜詩語言平易樸素、通俗、寫實，但卻極見功力。他還常用人物獨白和俗語來突出人物性格的個性化。
杜詩在刻畫人物時，特別善於抓住細節的描寫，如《北征》中關於妻子兒女的壹段文字就是非常突出的例子。
杜甫詩風多變，但總體來看，可以概括為沈郁頓挫。這裏的沈郁是指文章的深沈蘊蓄，頓挫則是指感情的抑揚曲折，語氣、音節的跌宕搖曳。
所有這壹切，確立了杜甫在三千多年的中國文學史上至高無上的“詩聖”的地位。