1942年8月中旬，弗萊徹領導的航空母艦特混艦隊正在瓜島的東南海域活動，擔負對所羅門群島海上交通線的保護任務。8月24日，特混艦隊擊沈日軍輕型航空母艦“龍驤”號，至此，瓜達爾夫納爾島戰役中的第2次海戰，美軍稱之為“東所羅門群島海戰”開始。此後，美“企業”號航空母艦被重創，弗萊徹的旗艦“薩拉托加”號也被擊傷，均返回珍珠港檢修。