正史上劉備伐吳的原因是奪回荊州控制權以增強蜀漢的實力；通過戰爭來轉移蜀漢集團的內部矛盾。
荊州所處的位置實在太過重要，位於長江中部，逆流而上可以奪取益州，順遊而下可以輕取揚州，向北可以深入中原腹地，實為兵家必爭之地，而孫權奪取荊州後，劉備在南方的戰略優勢便蕩然無存了。
益州山川險阻，易守難攻，作為劉備的後方大本營非常理想，但倘若僅僅憑借益州來與曹魏、孫權爭霸天下，這是遠遠不夠的。可以說，荊州的得失關乎蜀漢的生死存亡，從這壹點來看，劉備出兵伐吳便顯得沒那麽意氣用事了。
另外，劉備對於自身的實力也有著清晰的認識，他深知憑目前的實力還不足以和曹魏相爭，但攻打東吳還是有把握的，所以在揮師伐吳的征途中顯得自信心爆棚，勢不可擋，以至於對孫權的求和協議不屑壹顧。
關於劉備伐吳的另壹個原因，便是劉備想借此役來緩和蜀漢集團的內部矛盾。原來，當時的益州內部並不是鐵板壹塊，而是有著三股勢力互相角力，壹是益州本土的財團勢力，二是益州牧劉璋為代表的管理階層，三是劉備為代表的皇室勢力。
其中，益州本土勢力都是本地的豪強，在經濟上占有絕對的實力，但在政治地位上，卻始終難以接近核心管理層。於是，這些豪強成了被剝削的對象，每當需要錢糧的時候，益州本土集團就成了“冤大頭”，出錢出力不說，還得不到政治上的回報，這使得益州集團對蜀漢有著強烈的不滿情緒。
這種憋屈長期演化成了對外界力量救贖的壹種渴望，益州集團盼望著有壹天曹魏能南下占領益州，將他們從苦海中解救出來。
而劉備和劉璋之間就顯得更為明顯，劉璋原本當著“土皇帝”瀟灑快活，誰曾想劉備這個“正統皇室”空降益州，雖然劉璋當時已經投降劉備，但關羽失荊州後，居住在荊州的劉璋又被孫權封為“益州牧”，其當年的老部下們壹個個難免蠢蠢欲動。
因此為了政權的穩固，劉備就必須轉移這些內部的矛盾，於是對外征戰就成了不二之選，後來諸葛亮也是沿襲了這壹策略，在明知打不過曹魏的前提下仍然出兵北伐。
戰爭影響
東吳守住了荊州，而蜀漢受到重創，元氣大傷。此戰兩國實力都受到影響，為雙方日後消除矛盾、***同抗魏奠定基礎。
戰役中失利的蜀漢昭烈帝劉備向西敗逃，但是到了益州東部的永安便不再西進。孫權方面雖然獲勝，但是聽到劉備駐紮在離邊境如此之近的地方仍然感到畏懼，遣使議和。
因長期征戰和兵敗而心力交瘁的劉備同意停戰，次年四月逝世，蜀漢軍政大權全部托付於丞相諸葛亮，後者立即遣使與東吳恢復同盟，***同對抗曹魏。
夷陵之敗讓新建的蜀漢政權受到沈重的打擊，不僅損失大量士兵與物資，還有多名將領陣亡。而隔年君主劉備的死亡更讓這個建立在他名望之上的國家搖搖欲墜，國內叛亂四起。丞相諸葛亮花了約5年的時間才能重建軍隊與彌平這些叛亂，並讓國力提升到可以對外出兵的地步。
這場戰役之後近四十年的時間內，三國互相之間的疆域基本保持不變，吳蜀重修於好的聯盟再也沒有發生動搖，三國局勢出現穩定的對峙，夷陵之戰也因此被認為是前後三國的分界點之壹。
正因為有著那麽大的影響，因而與袁紹攻曹操的官渡之戰、曹操攻孫劉聯軍的赤壁之戰並稱為三國三大戰役。
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