在日本，漫畫界中有專門的B L漫畫派。其主角多為美形的男性，內容也主以男性與男性之間不涉及繁殖的戀愛感情為主。
BL的確是耽美壹個很重要很主要的流派，很多時候兩者甚至都可以換用。但耽美還包括武俠，玄幻，懸疑推理，近代歷史... 實際上壹切可以給讀者壹種純粹美享受的東西都是耽美的題材。因此BL只是屬於耽美的壹部分。
耽美壹詞最早是出現在日本近代文學中，為反對自然主義文學而呈現的另壹種文學寫作風格：耽美派。耽美派的最初本意是“反發暴露人性的醜惡面為主的自然主義，並想找出官能美、陶醉其中追求文學的意義”。耽美壹詞即是由此而來的。耽美在日文中的發音為TANBI，本義為“唯美、浪漫之意”，如耽美主義就是浪漫主義。耽美，沈溺於美，詳細解釋則是「包含壹切美麗事物，能讓人觸動的，最無暇的美」。這個解釋可以使圈外人很快把握住耽美的要義。後來這個詞不知怎麽被日本的漫畫界用於BL（boy's love）漫畫上、結果引申為代指壹切美形的男性，以及男性與男性之間不涉及繁殖的戀愛感情，最後更發展為男同性戀漫畫的代稱之壹。作為壹種派系而言，早在上世紀30、40年代就在日本文學界盛行，算是浪漫主義的壹個分支，包括日本文學巨匠三島由紀夫在內的大批小說家都曾受過此影響。但是，60年代以後，這個詞逐漸從原意中脫離，變成了漫畫中壹類派生產物的統稱，那就是今天我們所說的「BL」，描寫男男愛戀的動漫或小說的作品。
綜上所述，BL耽美就是指以男男愛情為主題的小說或動漫。