1、制作方式不同。
“元宵”是放好餡料後手工“搖”，使用的糯米粉是將糯米泡後再用石碾子磨制。餡料是硬的，常常加入各種果料。壹般餡料會被切成小方塊，然後沾點水，在滿是幹粉的笸籮裏來回滾，直到所有的餡料都被裹住。因為元宵表面也是幹粉，下鍋以後會混湯，吃起來也更有嚼勁。
而“湯圓”呢是用水磨濕粉包制出的。先和面，然後做出圓形的劑子來，放小塊餡料，再把面團抱緊。糯米粉包制時能放入更多的油脂，餡料也不會出現大的顆粒果料，所以湯圓吃起來，口感軟滑細膩。
2、外觀不同。元宵外觀浮粉，湯圓外表光滑；
3、口感不同。元宵嚼勁十足，湯圓軟軟糯糯；
元宵和湯圓都是糯米粉制品，中間有不同口味的餡料，因南北方氣候差異，制作方式有所不同。元宵壹般只用素的固體甜餡料，將餡料切成小塊，蘸上水，在盛滿糯米面的笸籮內滾，壹邊滾壹邊灑水，使其自然沾滿糯米面滾成圓球，湯圓則是用很細的湯圓粉團包餡制成的（餡料有素有葷）。吃時壹般都是用水煮，湯圓煮後湯比較清，元宵煮後湯比較濃，因此喝湯如同喝糯米面粥。
由於工藝不同，湯圓煮時不亂湯，皮面潤滑，餡流動性好；而元宵容易亂湯，但皮面松軟，可油炸、拔絲、穿衣、蒸、烤等多種食用方法。